A dél-koreai kormány közlése szerint 295, a parti őrség tájékoztatása szerint több mint háromszáz ember tűnt el a balesetben, és csak mintegy 180 embert sikerült kimenteni a süllyedő hajóról, közülük 27-et sérülésekkel szállítottak kórházba. A helyi média első jelentéseiben a hatóságok közlésére hivatkozva 368 túlélőről és 107 eltűntről számolt be. A hatóságok egyelőre nem adtak magyarázatot arra, miért nőtt csaknem háromszorosára az eltűntek száma, illetve csökkent felére a túlélőké.
A hivatalos közlés szerint ketten haltak meg - a legénység egyik tagja és egy diák -, de a halálos áldozatok száma ennél sokkal nagyobb lehet, félő ugyanis, hogy az eltűntek többsége az elsüllyedt hajóban rekedt. A tenger hőmérséklete 12 fokos, és ilyen hideg vízben az embert másfél-két óra után kihűlés fenyegeti.
A szerencsétlenség körülményei és okai egyelőre nem tisztázottak. A parti őrség szerint a komp legénysége helyi idő szerint kilenc órakor adott le vészjelzéseket, amikor a hajó 20 kilométerre volt Bjeongpung szigettől. Egy megmentett utas azt mondta, hogy ütközéshez hasonló hangot hallott, majd a hajó elkezdett oldalára dőlni és süllyedni. Két óra leforgása alatt fejtetőre állt, és szinte teljesen víz alá merült. A helyi média felvételein csak a hajó orr-része látszik ki a vízből.
Hírügynökségi jelentések szerint a hajó zátonyra futott, de voltak olyan hírek, hogy léket is kapott. Egy túlélő elmondta, hogy a víz nagyon gyorsan ömlött be a hajótestbe, a komp ráadásul erősen billegett, ami miatt az utasok nem tudták idejekorán elhagyni a fedélzeti helyiségeket.
Nagy erőkkel folyik a kutatás az eltűntek után. Összesen 34 hajó és 16 helikopter vesz részt a mentésben, a haditengerészet és a parti őrség több mint harminc búvára kutat a túlélők után.
A CNN arról számolt be, hogy a diákoknak a vízbe kellett ugraniuk, hogy a mentőcsónakokhoz úszhassanak, amikor süllyedt a hajó. "Nagyon hideg volt a víz, de én élni akartam. Azt hiszem, most már a legtöbb diákot kimentették. Mellettem körülbelül húszan vannak, átfagytunk, de most már jól vagyunk, mert kaptunk takarókat" - nyilatkozta az egyikük.