A 13 ember - 12 pincérnő és egy menedzser - egy Kínában üzemelő észak-koreai étteremből menekült Dél-Koreába április elején. Phenjan akkor elfogadhatatlan provokációnak minősítette a történteket, és követelte szabadon bocsájtásukat.
Az észak-koreai Vöröskereszt egy közleményében azt írta, hogy az "elrabolt emberek" családjai szeretnének minél hamarabb közvetlen kapcsolatba lépni szeretteikkel. Észak-Korea ennek érdekében a két ország határára vagy Szöulba küldené a Dél-Koreába távozottak szüleit abban az esetben, ha lehetőséget kapnak a személyes találkozóra.
A dokumentumban ugyanakkor hangsúlyozták: azt szeretnék, hogy a hozzátartozók egymás között tisztázzák a helyzetet. Amennyiben ez nem történik meg, akkor Észak-Korea "határozott megtorló műveletet" hajt végre a dél-koreai elnöki hivatal ellen - olvasható a közleményben.
A CNN stábja találkozott Phenjanban az étterem többi dolgozójával – csupa megbízható családból származó pincérnővel –, akik azt állítják: a főnökük becsapta a kollégáikat.
Mindenkinek azt mondta, hogy átköltöztetik az éttermet egy másik délkelet-ázsiai országba, de az egyik pincérnőnek négyszemközt elárulta, hogy Dél-Koreába szöknek.
A pincérnő, Csoe Hjeyong figyelmeztette, akit tudott, de nem volt ideje riasztani mindenkit – erről ő maga számolt be az amerikai hírtelevíziónak.
A két Korea viszonyában érzékeny kérdés az észak-koreaiak szökése. Phenjan azzal vádolja Szöult, hogy átcsalogatja állampolgárait, amit Dél-Korea rendre tagad. Külföldi munkára többnyire azokat az észak-koreaiakat engedik, akiknek a rendszer iránti lojalitása nem kérdéses. Évente átlagosan több mint ezer észak-koreai szökik át Dél-Koreába, menekülve a mélyszegénység és a sztálini időket idéző diktatúra elől. A menekülők általában Kínába mennek, majd onnan tovább Dél-Koreába.