McGuinnesst 66 éves korában érte a halál. Halálhírét kedd reggel jelentették be Belfastban.
McGuinness 2007-től néhány héttel ezelőtti lemondásáig töltötte be a felekezetközi hatalommegosztásra alapuló észak-írországi kormányzati rendszerben a miniszterelnök-helyettesi tisztséget.
A veterán republikánus politikus az észak-írországi köztársasági mozgalom radikális politikai erejének, a Sinn Féinnek az alelnöke is volt, a korábbi évtizedekben pedig vezető tisztségeket töltött be a legnagyobb észak-írországi britellenes fegyveres szervezet, az Ír Köztársasági Hadsereg katonai tanácsában.