Egy erős áramlat borította fel az egyik hosszú és keskeny hajót - írja a BBC News.
A szintén a helyszínre érkező másik hajó is úgy végezte, mint az előző.
Közel 60 ember esett a folyóba a Kujlin városában megrendezett eseményen.
A mentés az éjszakába nyúlt, 40 túlélőt mentettek ki.
A Xinhua hírügynökség értesülései szerint 200 fős mentőalakulat volt a helyszínen.
Két kisebb áramlás egyesüléséből jött létre a balesetet okozó erőteljes áramlat.
A folyón evezők nagy része állítólag nem viselt mentőmellényt.
A felkészülési verseny két szervezőjét a rendőrség letartóztatta. A sárkányhajóversenyek nagyon népszerűek Ázsia különböző részein. A "Sárkányhajó Fesztivál" pedig egy hagyományokkal rendelkező ünnepi esemény Kínában, ahová az ország minden tájáról érkeznek a versenyzők.