A fiatal támadót a kezdőcsapatba jelölték az Elefántcsontpart elleni, közép-európai idő szerint 13.45 órakor kezdődő első csoportmeccsen.
A csatár katalán klubja hivatalosan nem hozta ugyan nyilvánosságra döntését, hogy engedi játszani sztárját a pekingi játékokon, ám az, hogy benne van a hivatalos kezdő tizenegyben, erre enged következtetni.
Messi játéka azért vált kérdésessé, mert a CAS szerdán a Barcelona, a Schalke 04 és a Werder Bremen beadványára úgy reagált: a nemzetközi szövetség, a FIFA nem kötelezheti őket arra, hogy elengedjék 23 éven aluli játékosaikat az olimpiára.