A torna egyik esélyesének tartott franciák Párizsban, a Stade de France-ban fogadták a dánok elleni pótselejtezőn 1-5-ös összesítéssel elvérző íreket. A kapuban Steve Mandanda kezdett, de Didie Deschamps már korábban jelezte, hogy pénteken, az olaszok elleni meccsen Hugo Lloris áll majd a kapuban.
A francia kispad Griezmann-nal, Pogbával, Kantéval, Kimbevel és Lemarral mások mellett olyan erős volt, amit az oroszországi tornán szereplő nemzetek többsége örömmel elfogadna. A francia és az ír csapat emlékezetes 2010-es vb-pótselejtezője - amikor Thierry Henry kézzel vette le a labdát, mielőtt megszerezte a mindent eldöntő gólt - óta pikáns ez a párosítás, és a franciák ugyan az eddigi 16 meccsükből hetet nyertek meg, míg az írek négyet,
kettőnél több gólt csak egyszer, 1953-ban tudtak lőni a masszív szigetországiaknak.
Ezúttal már a második percben helyzetbe kerültek a franciák, de Mbappé 18 méterről leadott lövése nagyjából egy méterrel elkerülte a vendégek kapuját. A 22. percben jött az újabb értékelhető helyzet, ekkor Nabil Fekir tekerte el a tizenhatos vonala mögül járó szabadrúgást a sorfal és a jobb kapufa mellett. A következő komolyabb helyzet is egy távoli lövésből lett, ezt Benjamin Mendy küldte kapura a tizenhatos sarkáról - Doyle biztosan védte.
Fél óra elteltével Mbappé unta meg a tehetetlenkedést, egy csellel megverte Williamst, de Doyle megint védte a lövését. Ekkor már nagyon nyomtak a franciák, egy perccel később Giroud csúsztatta kevéssel mellé Nabil Fekir beadását.
A félidő hajráját Tolisso kapufán csattanó lövése nyitotta meg. A 40. percben aztán megszerezték a vezetést a franciák: Nabil Fekir szögletére Giroud ment föl remek ütemben, a fejesét pedig együttes erővel sem tudta hatástalanítani Doyle és Coleman, a kipattanót átpréselte a Giroud a gólvonalon.
Ez volt a Chelsea csatárának 31. gólja a válogatottban, amivel utolérte Zinédine Zidane-t.
Az íreknek ocsúdniuk sem volt idejük, így a szünetre már két gólos hátránnyal mehettek, miután Fekir takarásból leadott lövésébe Doyle csak belekapni tudott, a labda azonban beperdült a kezéről a kapuba.
A második félidőben sem sokat változott a játék képe, a franciák járatták, az írek pedig keresték a labdát a kíméletlenül szakadó esőben. Deschamps a 65. percben kezdett cserélni, ekkor mindjárt hármat, érkezett Griezmann, Luca Hernández és Kimpembe, azaz gyengébb nem lett a csapat.
Giroud még elügyetlenkedett két helyzetet, bár igaz, hogy egyik esetben sem kapott igazán jó labdát, az írek pedig nem találták el a kaput, azaz Deschamps legfeljebb azt tudta lemérni, hogy a Marseille kapusa jól bírja az esőt. A 90. percben Griezmann még megkínálta Doyle-t életes lövéssel, majd csak kellett egyet védenie Mandandának is, ezzel pedig véget ért a párizsi pólómeccs. Azt láthattuk, hogy a franciáknak brutálisan erős keretük van, de azt is, hogy játékban még tudnak javulni.
A szombaton még Bajnokok Ligáját-nyerő, vasárnap pedig azt ünneplő Cristiano Ronaldo nélkül felálló portugálok a szokott 4-3-3-as felállásban fogadták Bragában az ugyancsak vb-résztvevő Tunéziát. Ronaldo nem volt, Silvában viszont nem szenvedtek hiányt a hazaiak, közülük André szerezte meg a vezetést a 22. percben, amit bő tíz perccel később Joao Mario duplázott meg.
Itt még úgy tűnt, minden sima lesz:
Az észak-afrikai csapat öt perccel később jelezte, hogy ők sem csak kirándulni mennek Oroszországba, és Arice Badri góljával szépítettek.
Sőt, annyira megjött a bátorságuk, hogy a szünet után is támadásban maradtak és Ben Jusszef góljával ki is egyenlítettek. És nem kis meglepetésre ez is maradt a meccs vége.
A vébéről a svédek elleni pótselejtezős drámában lemaradó olaszok a torna nyitómeccsére készülő szaúdiakkal találkoztak a svájci St. Gallenben. Roberto Mancini először ülhetett a válogatott kispadján, a keretben pedig közel négy év után újra ott volt a kapitány egyik kedvence, Mario Balotelli.
Visszatérés 1434 nap után, ünnepi frizurával:
És, ha a jelenleg a francia Nice-ben szereplő balhés csatár lehetőséget kapott, akkor élt is vele, a 21. percben az ő góljával szereztek vezetést az olaszok.
A következő gólra a 68. percig kellett várni, amikor a Balotelli helyére beálló Belotti fejelt gólt egy szöglet után. Percekkel később viszont szépítettek a szaúdiak, de egyenlíteniük már nem sikerült, azaz viszonylag jól sikerült Roberton Mancini bemutatkozása a válogatott élén.
A a tornára első kvalifikáló Iránt sokan, ha nem is titkos favoritnak, de a vébé egyik lehetséges meglepetéscsapatának tartják. Jó a védelmük, ami a portugál Carlos Queirozt ismerve nem meglepetés, a 12 selejtezős meccsen 11-szer nem kaptak gólt, és csak háromszor nem lőttek. A törökök aztán jelezték nekik, hogy mire számíthatnak a vébén: Cenk Tosun már a 6. percben betalált, az 50. percben pedig megduplázta maga és csapata góljainak számát.
Iráni részről az utolsó percben jött válasz, amikor a Bayram piros lapot érő szabálytalanságáért megítélt büntetőt Dejagah gólra váltotta. Queiroz mester ettől még kezdhet aggódni, hogy mire mennek majd a spanyolok és a portugálok ellen.
Eredmények:
Franciaország–Írország (2-0)
gól: Girodu 40., Fekir 44.
Portugália–Tunézia 2-2 (2-1)
gól: André Silva 22., Joao Mario 34., ill. Badri 39., Ben Jusszef 64.
Olaszország–Szaúd-Arábia 2-1 (1-0)
gól: Balotelli 21., Belotti 68., ill. al-Sehri 72.
Törökország–Irán 2-1 (1-0)
gól: Cenk Tosun 6., 50., ill. Dejagah 90. (11-esből)
Nigéria-Kongói DK 1-1 (1-0)
gól: Troost-Ekont 15., ill. Malango 78. (11-esből)
Koreai Köztársaság-Honduras 2-0 (0-0)
gól: Heung Min Szon 60., Szeon Min Moon 72.