Riquelme, a tökéletes tízes

Argentínában van egy nagyon népszerű, az egész országot lázban tartó "játék": Diego Armando Maradona visszavonulása óta körülbelül éves rendszerességgel kikiáltanak valakit az "új Maradonának". Az elmúlt években Javier Saviola, Pablo Amiar, Andrés d'Alessandro, Carlos Tévez, újabban pedig Lionel Messi, majd Sergio Agüero is viselte a megtisztelő jelzőt, de a tény attól még tény marad: a mágikus tízes mez a németországi világbajnokságon Juan Román Riquelmén feszült.

Riquelme négy találattal vette ki a részét a sikerből, a nemzetközi szinten kicsapatnak számító alakulatot pedig csak a későbbi győztes Valencia CF tudta megállítani. A nyolcadik helyezésnek köszönhetően a következő szezonban "csak" az UEFA Intertotó-kupában indulhatott az együttes, amelyet azonban megnyert, felkerülve ezzel az UEFA-kupa főtáblájára.

Ott azonban Riquelme két gólja ellenére a gárda nem szerepelt olyan jól, mint az előző idényben, a legjobb nyolc között meglepetésre a holland AZ Alkmaar állt a Villarreal útjába. Hogy a szezon mégis hihetetlenül sikeres volt mind a csapat, mind irányítója számára, az a bajnoki szereplésnek köszönhető, a hazai porondon ugyanis a Sárga Tengeralattjáró ellenállhatatlanul futballozott. A csapat uruguayi csatára, Diego Forlán, nem mellékesen Romy gólpasszainak is köszönhetően (a bajnokságot a játékos a gólpasszlista élén zárta, 11 assziszttal), gólkirályi címet szerzett, míg maga az argentin csillag nem kevesebb, mint 15 gólt ért el!

A 2004-2005-ös idényben volt eddig a legtermékenyebb, 15-ször ünnepelhetett góljai után

Ez a teljesítmény egészen a harmadik helyig repítette a Villarrealt, ami kvalifikációt jelentett a Bajnokok Ligájába. Ez a produkció pedig meggyőzte a klubvezetést arról, hogy érdemes rászánni a Barcelona által kért összeget, így 2005 nyarán, bár a Manchester United is érdeklődött iránta, Riquelme négyéves szerződést írt alá a Villarreallal. Azonban más miatt is emlékezetes marad a 2005-ös nyár Juan Román számára, ugyanis a világbajnokság főpróbájaként Németországban megrendezett Konföderációs-kupán már ő volt a vezéralakja az ezüstérmes argentin válogatottnak.

A szövetségi kapitányi posztra ugyanis Bielsa távozása után mentora, José Pekerman került, aki már a vb-selejtezőkön is inkább rá számított az irányító középpályás posztján (az igazsághoz hozzátartozik, hogy ebben közrejátszott Aimar sérülékenysége és Verón mellőzése is), Riquelme pedig kilenc mérkőzésen három gólt szerezve bizonyította rátermettségét.

A németek ellen pazar gólt csavart szabadrúgásból a Konföderációs-kupán

Visszatérve a Konföderációs-kupára, a középpályás a tornán egy percet sem hagyott ki, Tunézia, Ausztrália és Németország ellen is gólt szerzett, csodás játékkal vezette csapatát a döntőbe, ahol azonban Brazília jobbnak bizonyult, a finálé 4-1-es brazil győzelemmel zárult - Romyt pedig a seregszemle második legjobb játékosának választották meg.