Tojáslabda, céltábla, dákó

Hogy Anglia a futball őshazája, mindenki tudja. Hogy a tenisznek óriási hagyománya van a szigetországban, ez sem újdonság. Valószínűleg azzal is sokan tisztában vannak, hogy milyen népszerű a csatorna túloldalán a rögbi, a krikett, a snooker, vagy éppen a darts. A televíziós közvetítéseknek köszönhetően most már nálunk is egyre többen ismerik, és kedvelik ezeket a hagyományos brit sportágakat, de azért megpróbáljuk őket egy kicsit közelebb hozni, hátha azok számára is vonzóvá tudjuk tenni, akik csak legyintenek, amikor valaki tojáslabdával a hóna alatt rohangál.

A krikett kezdetleges formája már a 13. században létezett, a játékot Kent és Sussex megyei farmerok gyermekei űzték. Arról már írásos bizonyíték is fennmaradt, hogy I. Edward fia 1300-ban Newendenben egy creag névre hallgató játékban vett részt, ez is a mai sport őse lehetett.

1598-ban egy bírósági ügy kapcsán került elő, hogy 1550 táján a guildfordi királyi iskolában egy creckett nevű sportot játszottak, az oxfordi angol szótár szerint ez az első említése a krikettnek az angol nyelvben. A játék neve az ütőből származik, a franciában használatos criquet, a flamand kricke és a régi angol nyelvből származó crycc is ilyen jelentést hordoz magában.

A korai ütők inkább bunkók és botok voltak, ám a célszerűség miatt a 18. századra alakultak át egy súlyos, kiegyenesített hokiütővé, mellyel az alulról dobott labdát nagy svunggal lehet megütni. A jelenleg szabványos ütőt 1853-óta használják. A 18. század végére már nemzeti sportnak számított a krikett Angliában, az első tesztmeccset Ausztrália és Anglia vívta 1877-ben, a krikett aranykorának pedig az első világháborút megelőző két évtizedet tartják.

A krikettben csapatonként egyszerre 11 pályaszéli játékos és 2 ütős van a pályán. Az ütősök a kapuknál (wickets) állnak, a pályaszéliek (fielders) elosztva a pályán, hogy az elütött labdát minél jobban elkaphassák.

A dobó és a fogadó ütős ellentétes kapuknál vannak, melyeknek távolsága 20,6 méter. Egy mérkőzés 4 negyedből (inning) áll, minden negyedben szerepet cserélnek a csapatok: hol pályaszéliként, hol ütősként játszanak, tehát mind a két csoportnak kétszer van ütési joga.

Ha nem fejezik be mind a négy negyedet az elején meghatározott időben, a meccs döntetlen, a pontokra való tekintet nélkül. Az a csapat nyer, amelyik több pontot gyűjt a játék végére.

Pontot csak az ütősök gyűjthetnek, a pályaszéliek célja az, hogy az ütő játékosokat kiejtsék a játékból a kapuk labda általi ledöntésével. Egy negyednek akkor van vége, amikor csak egy ütős marad a pályán, a többieket kiejtették.

Az angol James Anderson készül dobáshoz

Manapság három elterjedt formája van a legmagasabb szinten űzött krikettnek, a teszt, amely akár öt napig is eltarthat, az egynapos meccs, amely általában 45 vagy 50 overből áll (egy over 6 egymás utáni dobást jelenz) és a "leggyorsabb változat", a Twenty20, amelyben mindkét csapatnak 20 over áll rendelkezésére.