- Gondolta volna korábban, hogy az Eb-n a csapat legfontosabb játékosává lép elő?
- Nem hiszem, hogy én lennék a legfontosabb. Nagyon erős keretünk van, kiváló játékosokkal, ezért egyfelől megérezzük egy-egy társunk kiesését, de képesek vagyunk pótolni is őket.
- Roberto Donadonival évekig együtt játszott az AC Milanban, köztudottan baráti a viszonyuk. Szerepe volt ennek abban, hogy három év után visszatért a válogatottba?
- Nem ez a lényeg, a jó kapcsolat nem helyettesítheti a kemény munkát és a megbízható játékot. Rengeteget köszönhetek viszont klubedzőmnek, Luciano Spallettinek, aki mindig is biztatott, hogy egyszer még visszatérhetek a nemzeti csapatba.
- Megszokta már az új pozícióját a védelem közepén?
- Január óta a Romában is gyakran játszottam belső védőt, úgyhogy volt időm hozzászokni. Kifejezetten jól érzem magam középen.
- Mit gondol, meg tudják majd oldani a bombaformában lévő Villa, Torres kettős semlegesítését?
- Mindketten remek játékosok, de a franciák elleni meccs előtt mindenki ugyanezt kérdezte Henryról és Benzemáról is. Ha őket meg tudtuk állítani, meg tudjuk majd a spanyol csatárokat is. Nem volt sok ideje összeszokni a védelmünknek ebben a felállásban, de okultunk az első meccs tapasztalataiból.
- Az eddigiek alapján úgy tűnik, hogy a spanyol védelmet zavarba lehet hozni a pontrúgásokkal. Készülnek esetleg külön is erre?
- Én biztosan minden alkalommal felmegyek majd fejelni, ez egyébként is része a játékomnak.
- Mennyit vett ki önből az első három mérkőzés? Nem fáradt?
- Egyáltalán nem. Nagyon gyorsan regenerálódom, a tesztek alapján gyorsabban a legtöbb játékosnál. Még két nap van a spanyolok elleni meccsig, de már most készen állok.
- Mit gondol, a 2010-es vébén is tagja lesz még a válogatottnak?
- Hú, ez nagyon nehéz kérdés. Akkor már 37 éves leszek, de soha ne mondd, hogy soha. Tény, hogy az lesz utolsó esélyem, hogy játsszam egy nagy tornán.
- Kinek köszönheti a legtöbbet?
- Nagyon szerencsésnek mondhatom magam, hiszen pályafutásom során igazi edzőóriások, Sacchi, Capello, Hiddink, Lippi és Spalletti keze alatt is fejlődhettem. A legtöbbet Sacchitól és Spallettitól kaptam.
- Hogyan élte meg a hollandok elleni meccs után kapott kemény kritikákat?
- Egy ilyen meccs után ez a normális, habár én egy kicsit túlzónak éreztem a bírálatokat, mert szerintem az eredmény ellenére nem játszottunk rosszul. A kapitányt viszont sajnáltam, neki nagyon durva, sokszor személyeskedő támadásokat kellett elviselnie. Donadoni igazi úriember, nem érdemli meg, hogy ilyeneket írjanak róla.
- Olaszországban sokan szorgalmazzák Aquilani csapatba állítását. Ön is szívesen látná a kezdőben római klubtársát?
- Aquilani nagyon tehetséges játékos, jó formában is van, de nem az én tisztem dönteni erről.
- De azért javasolta Donadinak, hogy adjon neki lehetőséget?
- Természetesen.
- Tényleg nem voltak hajlandóak szóba állni a sajtóval a hollandok elleni vereség után?
- Nem tudok erről. Persze vannak olyan játékosok, akik egyáltalán nem szeretnek nyilatkozni, én is közéjük tartozom, mégis eljöttem most ide, mert tiszteletben tartom az önök munkáját.
- Mit szól hozzá, hogy Raymond Domenech szerint jogtalan volt az olasz tizenegyes és Abidal kiállítása?
- Azt, hogy néha jobb inkább csendben maradni. A franciáknak nem volt szerencséjük Ribéry sérülése miatt, a tizenegyes és a piros lap jogosságához azonban nem férhetett kétség. De hát Domenech mindig talál valami kifogásolnivalót, ha Olaszország az ellenfél.
- Mit érzett, amikor megtudta, hogy Andre Barzagli is megsérült, így újabb védő dőlt ki a sorból?
- Csalódott voltam, és nagyon sajnáltam őt. Remélem, most már elkerülik a csapatot a sérülések, mert a tendencia szerint csakis én lehetek a következő.
- Gattuso eltiltása menyiben befolyásolhatja a spanyolok elleni esélyeket?
- Gennaro nagyon fontos szerepet tölt be a csapatban, de nem aggódom, hiszen több olyan játékosunk is van, aki jó teljesítményre képes a posztján.
- Hogyan hasonlítaná össze az olasz és a spanyol válogatottat?
- Olaszország rendszerint felkészültebben érkezik a nagy tornákra. A spanyolok sokat erősödtek az utóbbi években, több játékosuk is klasszissá nőtte ki magát, de a nagynevű válogatottak - például a németek vagy az olaszok - ellen általában elbuknak. Megértem, hogy nem örültek, amikor kiderült, hogy velünk találkoznak a negyeddöntőben.
- Ennyire bízik a sikerben?
- Biztos vagyok benne, hogy ott leszünk az elődöntőben. Onnan pedig már csak egyszer kell nyerni a döntőhöz.
- Akkor már ne álljunk meg itt: ön szerint megnyeri a tornát az olasz válogatott?
- Nagyon együtt van a társaság, és borzasztó motiváltak vagyunk. Természetesen az a célunk, hogy mi legyünk az Európa-bajnokok.