Halál, botrány, köd és másnaposság - ilyen az angol futballkarácsony

Amióta szervezett bajnokságról beszélünk, Nagy-Britanniában a labdarúgás legalább annyira hozzátartozik a karácsonyhoz, mint az uralkodó ünnepi beszéde vagy a pulykasült. 1889-től közel hetven éven át karácsony első napja számított a családi futballünnepnek, az utóbbi évtizedekben pedig karácsony másnapja (Boxing Day), azaz december 26-a a fő sportnap. De miért alakult így?

Az angol focibajnokságban egészen az 1950-es évekig rendeztek egy fordulót karácsony első napján, december 25-én. A magyarázat igazán egyszerű: a karácsony a ritka munkaszüneti napok egyike volt, így míg az anya az ebédet vagy vacsorát készítette, addig a többiek magukra öltötték a friss ajándékként kapott pulóvert, kabátot és sálat, és elindultak a stadionokba.

Nem volt még tévé, amiért érdemes lett volna a kanapén heverni, a szórakozást a labdarúgás jelentette. Így vált a viktoriánus éra utolsó éveiben tradícióvá a december 25-ei, majd később a 26-ai meccsre járás. (Utóbbi a Boxing Day, melynek nincs köze a bokszhoz, csak a dobozokhoz, de a név pontos eredete nem tisztázott.)

Karácsonyi hangulat egy angol futballpályán Forrás: AFP/Glyn Kirk

Az első karácsonyi mérkőzésekről 1888-ból maradtak fenn emlékek, akkor az Everton egyenesen triplázott: 25-én kettő, 26-án egy meccset játszott. Először a Lancashire-kupában 3-2-re verte a Blackburn Park Road csapatát, majd délután egy bemutató mérkőzésen 3-0-ra nyert az Ulster FC ellen, másnap pedig egy jégesővel tarkított meccsen gól nélküli döntetlent ért el a szintén liverpooli Bootle FC ellen.

Az első december 25-ei bajnoki meccsre 1889-ben került sor.

A címvédő Preston North End az Aston Villát fogadta, és bár a vendégek 2-1-re vezettek, Nick Ross mesterhármasával a hazaiak nyertek. A meccset 9000 néző látta a helyszínen, ami akkoriban nagyon komoly létszámnak számított.

1890: botrány Blackburnben

Egy évvel később botrányba fulladt egy karácsonyi bajnoki, a Blackburn Rovers ugyanis tartalékolni akart a másnapi, Wolverhampton elleni meccsre, így a tartalékcsapatát küldte pályára a Darwen ellen. A rivális emiatt sértettségében jelezte, nem hajlandó lejátszani a meccset, mire a feldühödött tömeg megrongálta a lelátót, majd a pályára tódulva összetörte a kapukat.

A tömegközlekedés hiánya miatt egy időben gyakorivá váltak a városi derbik, majd az oda-vissza vágó jellegű páros csaták, hogy mindkét csapat szurkolótáborának ugyanannyit kelljen utaznia. Így fordulhatott elő 1908-ban, hogy a Manchester City december 25-én, majd 26-án is 2-1-re győzött a Chelsea ellen.

Életre-halálra

1909. december 25-én Skóciában tragédiával végződött a Partick Thistle-Hibernian mérkőzés. A hazaiak pályáját vastag jég borította, de ez akkoriban még nem számított mérkőzéshalasztó tényezőnek. Egy összecsapás végén a vendégek válogatott védője, James Main óriásit esett, és súlyos zúzódásokat szenvedett.

Main csak a Partick által 3-1-re megnyert meccs másnapján ment orvoshoz. Kiderült, hogy az esésnél megrepedt a vastagbele. Azonnal megműtötték, de nem tudták megmenteni az életét, december 29-én, 23 éves korában meghalt.

Christmas Truce: futball a háborúban

Katonák levelei és korabeli újságcikkek tanúskodnak arról, hogy az első világháborúban, 1914 karácsonyán a fronton több helyen letették a fegyvert az egymással szemben álló felek, kiléptek a lövészárkokból, és a senki földjén találkozva futballoztak egymással. A feljegyzések szerint a németek 3-2-es győzelmet arattak.

"A labda a német oldalról jött, és azt hiszem, több százan vettünk részt a játékban. Mindenki élvezte a dolgot: nem volt játékvezető, az eredmény sem számított" – emlékezett vissza 1983-ban az egyik résztvevő, Ernie Williams.

"Karácsony napján a németek feltartott kézzel előjöttek a lövészárokból, a társaink azonnal követték a példájukat. Találkoztunk a senki földjén, egész nap barátkoztunk, élelmiszert, cigarettát és ajándéktárgyakat cseréltünk. A németek azt mondták, fáradtak és szeretnék, ha véget érne a háború. A skótok dudaszóval mulatoztak, és futballoztunk is, ebben a német katonák is részt vettek" – mesélte élményeit Frank Naden főtörzsőrmester.

Nők a pályán

Az első világháború éveiben elmaradt az angol bajnoki idény, de a sportág rajongói nem maradtak mérkőzés nélkül. A prestoni gépgyár női dolgozói Dick, Kerr's Ladies FC néven futballcsapatot hoztak létre Alice Kell vezetésével, és 1917 karácsonyán kihívták az Arundel Coulthard Factory csapatát.

"A Dick, Kerr's Ladies FC-t nem gyötörte a lámpaláz,

a csatárjáték jól működött, és egy-két hölgy csodálatra méltóan bánt a labdával”

– írta a Daily Post a 4-0-s győzelemmel befejeződött összecsapásról. A meccset tízezer néző látta, a 488 fontnyi bevételt a helyi kórház kapta.

A Dick, Kerr's Ladies FC női csapata Forrás: Wikipedia

Akadnak nagyon vicces történetek is a hőskorból. 1931 karácsonyán a Clapton Orient (a mostani Leyton Orient jogelődje) játékosai

olyan másnaposan léptek pályára, hogy esélyük sem volt a győzelemre a Bournemouth ellen.

Szenteste ugyanis együtt ünnepeltek, és a menedzsertől kapott hordó sörtől alaposan berúgtak.

Ted Crawford csatár később úgy emlékezett vissza a mérkőzésre, hogy minden egyes fejeléskor két labdát látott, és egyszer össze is esett a pályán. Ennek fényében nemcsak az a csoda, hogy a meccset mindössze 2-1-re veszítette el a csapat, de az is, hogy másnap Bournemouth-ban sikerült 1-0-ra nyernie.

Köd előttem

1937 karácsonyán sűrű köd lepte be a brit szigeteket, a legtöbb aznapi mérkőzést el is kellett halasztani. A Stamford Bridge-en a Chelsea-Charlton meccset elkezdték, de 1-1-es állásnál a második félidőre olyan sűrű ködlepel ereszkedett a pályára, hogy semmit sem lehetett látni.

A Charlton kapusa, Sam Bartram egyre inkább szem elől veszítette a társakat. Egy idő után fel-alá kellett járkálni a gólvonalon, hogy ne gémberedjen el teljesen, de

még ekkor sem tűnt fel neki, hogy hosszú ideje senkit sem látott.

Feltételezte, hogy a meccs a másik kapunál zajlik. Egyszer csak egy rendőr bukkant fel a kapuja előtt.

Mi a fenét keres itt? A pálya teljesen üres, negyedórája félbeszakadt a mérkőzés”

– közölte vele a rendőr.

Angliában nem ritka jelenség a köd Forrás: Fourfourtwo.com

Bartram később visszaemlékezésében azt írta, alig talált be az öltözőbe, ahol a csapattársak már megfürödve, civil ruhában várták, és a történetet hallva vonaglottak a röhögéstől.

Háborús hiányzások

A második világháború alatt, amikor sok futballista a hadseregben szolgált, sokkal lazább szabályok szerint zajlott a bajnokság. Így fordulhatott elő 1940 karácsonyán, hogy két válogatott játékos is

két meccset játszott egyetlen napon, két különböző csapatban.

Len Shackleton reggel a Bradford Park Avenue színeiben a Leeds ellen lépett pályára, délután pedig a Bradford City mezében már a Huddersfield ellen futballozott. Tommy Lawton az Everton és a Tranmere játékosaként a Liverpool és a Crewe ellen szerepelt.

"A Tranmere játékosai bejöttek az öltözőbe, és azt mondták,

két emberrel kevesebben vannak, nem tudna-e valaki játszani.

Azonnal jelentkeztem, hogy kisegítem őket" – emlékezett vissza később Lawton.

Ezen a napon Norwichban is történelmi mérkőzést játszottak: a vendég Brighton & Hove Albion csupán öt játékossal tudott elutazni a bajnokira, de

néhány szurkolóval és a hazaiak tartalékjátékosaival kiegészülve vállalta a meccset.

Csak sajnos 18-0-ra kikapott.

Búcsú december 25-től

1957-ben még 38 ligameccset vívtak december 25-én, aztán a karácsonyi mérkőzések száma drasztikusan csökkenni kezdett, nagyrészt a tömegközlekedés hiánya miatt, és azért, hogy a szurkolók az ünnepen otthon maradjanak.

A havas pálya sem jelenhetett gondot Forrás: Daily Mail

1959. december 25-én már csak két bajnokit játszottak, a Division One-ban a Blackburn 1-0-ra verte a Blackpoolt, a Division Three-ben a Coventry 5-3-ra győzött a Wrexham ellen. A következő, egyben utolsó 25-ei angol bajnokira 1965-ben került sor (Blackpool-Blackburn Rovers 4-2). Skóciában egészen 1976-ig kitartottak, akkor a Clydebank döntetlent játszott a St. Mirrennel, míg az Alloa legyőzte a Cowdenbeath-t.

Tíz mérkőzésen 66 gól

1957-ben fordult elő utoljára az angol élvonalban, hogy karácsony első és második napján is forduló volt, azóta a hagyomány csupán a Boxing Dayre korlátozódik. Az idősebbek azóta is csettintenek, ha 1963. december 26-ra gondolnak, amikor 39 ligameccsen 157 gól született.

Ezen a napon az élvonal is rekordot döntött, hiszen

a teljes forduló tíz összecsapásán 66-szor zörrentek meg a hálók.

Bolton-szurkolók karácsonyi hangulatban Forrás: AFP/Graham Stuart

Az eredménysor egészen elképesztő: Blackpool-Chelsea 1-5, Burnley-Manchester United 6-1, Fulham-Ipswich Town 10-1, Leicester City-Everton 2-0, Liverpool-Stoke City 6-1, Nottingham Forest-Sheffield United 3-3, West Bromwich Albion-Tottenham Hotspur 4-4, Sheffield Wednesday-Bolton Wanderers 3-0, Wolverhampton Wanderers-Aston Villa 3-3, West Ham United-Blackburn Rovers 2-8.

A Fulham 10-1-es diadala az Ipswich ellen több szempontból is figyelemre méltó: a Fulham azóta sem nyert ilyen nagy különbséggel, az Ipswichnek pedig ez a története legnagyobb veresége. A legkülönlegesebb azonban az volt, hogy két nappal később, december 28-án fordított pályaválasztással ismét egymásnak feszült a két csapat, és akkor az Ipswich győzött 4-2-re.

Három emlékezetes Boxing Day-meccs

1979: Sheffield Wednesday-Sheffield United 4-0

A Wednesday hívei az 1979-es, harmadosztályban játszott meccset a mai napig is csak Karácsonyi Mészárlásként (Boxing Day Massacre) emlegetik. A találkozót 49 309-en látták a helyszínen, ez a mai napig rekord a harmadosztályban.

1991: Oldham Athletic-Manchester United 3-6

2007: Chelsea-Aston Villa 4-4

Az utóbbi évek egyik legmozgalmasabb karácsonyi bajnokiján a nyolc gól mellett volt három kiállítás, tizenegyes- és szabadrúgásgól és az utolsó percekben szerzett találat is.

Az idei Boxing Day programja

Angol Premier League, 18. forduló (december 26., szombat):

13.45: Stoke City - Manchester United
16.00: Swansea - West Bromwich Albion
16.00: Bournemouth - Crystal Palace
16.00: Tottenham Hotspur - Norwich City
16.00: Chelsea - Watford
16.00: Aston Villa - West Ham United
16.00: Liverpool - Leicester City
16.00: Manchester City - Sunderland
18.30: Newcastle United - Everton
20.45: Southampton - Arsenal