A Bahreini Nagydíjjal a Forma-1 46 év után tér vissza az Arab-világba: az eddigi egyetlen F1-es futamot 1958-ban Marokkóban rendezték meg.
A fővárostól, El-Manámától 25 kilométerre 150 millió dollárért épített szahíri pályát március 17-én adták át hivatalosan, vagyis most lesz az első verseny rajta. Két és fél héttel a premier előtt Jean Alesi - aki a 2001-es szezon után hagyta el az autósport elitkategóriáját - tette meg itt az első kört. A pálya alapkövét 2002. október 8-án tette le Bahrein uralkodója, Hamad bin Isza al-Kalifa, s az ünnepségen a brit királyi család tagja, András herceg is jelen volt.
Bahrein a Perzsa-öböl déli részén, 35 szigeten fekvő kopár kis sivatagi ország. Neve arabul kék tengert jelent. Az emírség összterülete alig nagyobb, mint Budapesté, 707,3 négyzetkilométer. Népessége 656 ezer fő, túlnyomórészt arabok, de vannak köztük indiaiak és irániak is. A lakosság 51 százaléka síita muzulmán vallású, azonban jelentős, 34 százalék a szunnita muzulmánok aránya is. Fővárosa a 162 ezer lakosú El-Manáma. A hivatalos nyelv az arab, pénzneme a bahreini dinár.
Az ország bevételei 80 százalékban a kőolajból és a feldolgozott szénhidrogéntermékekből származnak. Bahrein fekvése miatt évszázadok óta fontos kereskedelmi kapuja a Perzsa-öbölnek. A VII. században került arab uralom alá, lakói akkor vették fel az iszlám vallást. A X. századtól három évszázadon át független volt, az 1500-1600-as években portugál, majd perzsa uralom alá került. 1784-ben azonban az al-Kalifa család, amely ma is uralkodik az országban, elűzte a perzsákat. Több szerződéskötés után 1861-ben brit protektorátus lett. 1971-ben az ország uralkodója, az emír kinyilvánította az ország függetlenséget.
A jelenlegi uralkodó, az 52 éves Hamad bin Isza al-Kalifa 1999. március 6-án lépett hatalomra trónörökösi jogon, az elhunyt uralkodó legidősebb fiaként. Hamad sejk a brit sandhursti katonai akadémián végzett, és utána a bahreini védelmi erők főparancsnoka lett.
Az uralkodó, aki két évvel ezelőtt írta alá a hosszú távú megállapodást Bernie Ecclestone-nal, az autósport elitkategóriájának első számú irányítójával a futam megrendezéséről, nagy barátja a motorsportoknak: ő a tiszteletbeli elnöke a miniállam autószövetségének.
