Rengeteg kritika éri manapság Bernie Ecclestone-t a csapatok, de legfőképp a futamok promóterei és a közönség részéről, amelynek egy része az elmúlt évek során el is pártolt a Forma-1-től. Sokan elismerik, hogy Ecclestone fejlesztette globális sporttá és hatalmas üzletté az F1-et, de a közvélekedés szerint a brit üzletember már nem tartja a lépést a 21. századdal.
Ecclestone egyik híresen elkötelezett támogatója Sir Frank Williams, a nevét viselő istálló társalapítója és csapatfőnöke, aki a Ferrari mellett talán az egyetlenként mindig is kiállt a brit mellett, és az elsők között írta alá az aktuális üzleti megállapodásokat. Williams a Motor Sport magazinnak adott interjúban emlékezett vissza az Ecclestone előtti hőskorra.
„A Forma-1 nagyon más volt akkor, a Bernie-t megelőző időszakban” – mondta a 73 esztendős csapatfőnök. „Heten mentünk Monacóba: én, három szerelő, a teherautó sofőrje, Piers (Courage) és a felesége, Sally. Ő mérte az időt. 900 angol fontot kaptam, hogy egy autóval megjelenjek, ami már akkor sem tartott sokáig Monte Carlóban. Pierstől kellett kölcsön kérnem, hogy ki tudjam fizetni a hotelszámlát” – emlékezett az 1969-es versenyre, amikor egy megvásárolt Brabham-Forddal álltak rajthoz még a mai csapat elődjének számító Frank Williams Racing Cars színeiben.
Ecclestone a ’70-es évek második fele során fokozatosan vette át az F1 irányítását, és a korábban garázscsapatok által alkotott világbajnokságból dollármilliárdokat megforgató üzletté vált. Egyebek mellett a Williams is jelentősen profitált ebből, így nem csoda, hogy Sir Frank nagy tisztelője Ecclestone munkásságának.
„Mielőtt ő megérkezett, az F1 csak egy volt az autós rendezvények között Európában, de ő felismerte, hogy üzleti szempontból milyen súlyosan fejletlen volt akkoriban. Meglátta benne a lehetőséget. A csapatfőnökök akkoriban nem gondolták, hogy túl nagy lenne a kabát számára, mert a briliáns tárgyalási képességei mindig jó üzleteket hoztak számunkra, az össes nagydíj alkalmával” – emlékezett vissza Williams egy korra, amikor Ecclestone még nem harcolt a csapatfőnökökkel.
„Nagyon okos, amit mindenki tud, de a kívülállók azt nem veszik észre, hogy fantasztikus humora is van. Bernie-t az égiek küldték, ezt nyugodtan idézhetik is tőlem” – jelentette ki.
Williams kortársa, a versenyzőként három világbajnoki címet, csapatfőnökként pedig egy futamgyőzelmet jegyző Sir Jackie Stewart viszont „alapvetőnek” tartja, hogy a sportág gerincét továbbra is a híres európai helyszínek – köztük az Ecclestone által a versenynaptárból kihagyott Németország és Franciaország – alkossák.
„Ez úgy hangzik, mintha maradi lennék, de az embernek tisztelnie kell a hagyományokat” – mondta Stewart a Guardiannek, és kijelentette, hogy az európai futamoknak „mindig is a naptárban kell lenniük. Nagyszerű, hogy van USA Nagydíj, Brazil Nagydíj, egy futam Bahreinben, és új országokba is ellátogatunk. Az örökségünket azonban tiszteletben kell tartani.”
Ha még gyorsabban szeretne értesülni a Forma-1 legfrissebb fejleményeiről, vagy kíváncsi a kulisszák mögötti érdekességekre, kövessen minket a Twitteren, és figyelje az egész nap rendszeresen frissülő szürke dobozt a jobb oldali hasábban!
