Ígéretesen kezdődött az idénynyitó Osztrák Nagydíj a hazai pályán versenyző Red Bull számára, mivel Lewis Hamilton rajtbüntetésének köszönhetően Max Verstappen a 2. helyről indulhatott, és a rajt után is meg tudta tartani a pozícióját, ráadásul a gumitaktikája hosszabb első etapot engedett volna neki az élen haladó Valtteri Bottashoz képest.
Verstappen reményei azonban gyorsan elszálltak, mert a Red Bull a 71 körös verseny 11. körében lelassult. Gyorsan egyértelművé vált, hogy a holland pilóta ezzel kiesik a győzelemért zajló küzdelemből, de a csapata megpróbálta működésre bírni az autót. Nem jártak sikerrel, és a leintésig nem is tudtak kideríteni, hogy mi volt a probléma.
„Egyszerűen elment a hajtás, működésbe lépett a lefulladásgátló, de még nem tudom, hogy mi volt a probléma – nyilatkozta Verstappen a Sky Sportsnak még a leintés előtt. – Ki fogjuk deríteni, de persze nem így akartuk kezdeni a szezont. Az gyorsan kiderült, hogy Valtteri jó tempóra képes, én próbáltam a saját ütememben haladni. Könnyedén dobogóra állhattam volna, de hát mit lehet ilyenkor tenni.”
Verstappen kiesése után Alexander Albonban bízhattak a Red Bullnál és a thai pilóta bele is nőtt a szerepbe: sokáig tartotta a 3. helyet, majd a verseny hajrájában egy Safety Car-fázis után lágy gumikat kapott, így jelentős tempóelőnybe került a két Mercedesszel szemben. Gyorsan támadni kezdte Lewis Hamiltont, de
a Mercedes és a Red Bull a tavalyi Brazil Nagydíj utolsó köreihez hasonlóan ismét összeakadt. Hamilton 5 másodperces büntetést kapott, Albon pedig nemsokára feladta a versenyt.
„Ez a sport néha elég brutális tud lenni, ez is ilyen nap volt. Alex remek versenyt futott, nem érdemelte meg [a balesetet], rajta már [Hamilton] 5 másodperces büntetése sem segít – összegzett Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke. – Megnyerhette volna a versenyt, stratégiai szempontból helyes döntéseket hoztunk, a végén feltettük a lágy gumikat, és jó helyzetben volt.”
Horner szerint lehet azt mondani, hogy Albon túlságosan gyorsan akart túljutni Hamiltonon, de úgy vélte, versenyzője már lezárta a manővert, és nem az előzés korai szakaszában, például a bejáratnál értek össze. A thai pilóta is ezt a nézetet osztotta.
„Ez van, de úgy érzem, megnyerhettük volna a versenyt. A Mercedes volt a leggyorsabb, de a srácok remekül kitalálták a stratégiát. Amikor végeztünk a bokszkiállással, elég jónak tűnt a helyzet, [a Mercedesek] kemény gumikon mentek és az első 5 kör során megelőztem volna őket. Magabiztos voltam és az autó is jó visszajelzéseket adott a verseny akkori szakaszában.”
„Nem mondom, hogy ez a mostani eset fájdalmasabb, de úgy éreztem, a brazíliai baleset inkább 50-50 volt. Lezártam a manővert és annyira későn értünk össze, hogy már Bottasra figyeltem. Mindig kockázatos kívülről előzni, de annyi helyet hagytam, amennyit csak tudtam, már pont a pálya szélén mentem, mert tudtam, hogy ha nem így teszek, akkor rajta múlik, hogy összeütközünk-e vagy sem.”
