Több hónap elteltével is ad beszédtémát George Russell tavalyi vendégszereplése a Mercedesnél: a csapat juniorprogramjának növendéke a Szahíri Nagydíjon helyettesítette a koronavírusos Lewis Hamiltont, és bár kényelmetlenül ült az autóban, a rajt után vezette a versenyt és esélyes volt a győzelemre is, mielőtt egy bokszutcai hiba miatt visszaesett a mezőnyben.
Azóta visszatérő szóbeszéd, hogy Russell előbb-utóbb a Mercedes versenyzője lehet, de egyelőre nem tudni, hogy Hamilton meddig marad még a Forma-1-ben és az sem, hogy a csapat hosszabb távra tervez-e Valtteri Bottasszal.
Bahreinben megkérdezték Russellt arról, hogy beszélt-e Hamiltonnal a szahíri bevetés után, a fiatal versenyző nemmel felelt.
Az Österreich című lap később Toto Wolffnál is érdeklődött azzal kapcsolatban, hogy Russell vártnál jobb szereplése miatt kialakulhatott-e feszültség a két versenyző között, a csapatfőnök nem tudott erről, de megjegyezte, hogy a Forma-1-ben a különböző generációk tagjai között is versengés zajlik. Imolában Russell tisztázta, hogy hányadán áll a honfitársával.
„Azt a kérdést tették fel nekem, hogy beszéltem-e Lewisszal Bahrein után – utalt a 2020-as Szahíri Nagydíjra. – Nem, nem beszéltünk, ahogy nem beszéltünk volna a többi verseny után sem. Egymás ellen versenyzünk. Ha összefutunk a paddockban, akkor váltunk néhány szót.”
Idén már találkoztunk, üdvözöltük egymást, ugyanaz a helyzet 2019 óta vagy a tavalyi Bahreini [sic] Nagydíj előtt.”
„A kapcsolatom Lewisszal ugyanolyan mint sok más versenyzővel a paddockban, ami teljesen rendben van. Nincs köztünk feszültség és semmi probléma Lewisszal” – nyomatékosított Russell.
Russell szerződése az év végén lejár a Williamsszel és a közvélemény arra számít, hogy előléptetik a Mercedeshez, viszont 2010 óta még nem fordult elő, hogy a gyári istálló a saját juniorprogramjából választott volna versenyzőt, ráadásul Wolff először mindig az aktuális pilótapáros tagjaival kezd tárgyalni a folytatásról. Russell ennek ellenére nem keres alternatívákat.
„Ez pillanatnyilag meg sem fordul a fejemben – szögezte le. – Hisznek bennem és én is bízom a csapatban, az idő majd eldönti. Mióta 2016-ban leszerződtem a Mercedesszel, az első naptól fogva világos volt, hogy ha elvégzem a feladatomat a pályán, akkor jönnek majd a lehetőségek, ez volt a helyzet a GP3-ban, az F2-ben, és aztán a Forma-1-es pályafutásommal is.”
„Aztán, 2018-ben aláírtam egy hároméves szerződést – utalt a Williamsre. – Várjunk türelemmel, és meglátjuk. Pillanatnyilag [a szakítás] meg sem fordul a fejemben.”
