Venus Williams szettet veszített

Kialakult férfi- és női egyesben is a legjobb nyolc mezőnye az amerikai nyílt teniszbajnokságon, sőt, Serena Williams (1. a világranglistán) és Lindsay Davenport már az elődöntőnél jár. A sorozatos esőzések miatt zsúfolt programot bonyolítottak le az amerikai rendezők, így történhetett meg, hogy Mandula Petra vegyes párosban kétszer is pályára lépett. Egy győzelem és egy vereség a mérleg, örvendetes azonban, hogy a junioroknál Babos Zsuzsanna a második fordulóba jutott.

Bombameglepetés történt a nők versenyében, méghozzá az eddig látottak alapján nem is akármilyen: szettet veszített Venus Williams (2.). A testvérpár idősebbik tagja, a legutóbbi két US Open nyertese eddigi három pályára lépése alkalmával mindösszesen két óra 25 percet töltött játékkal, Chanda Rubin (15.) ellen azonban egy óra 53 percen keresztül kellett csatáznia a továbbjutásért. Pedig úgy kezdett, ahogy azt tőle megszokhattuk, sima 6:2-vel söpörte be az első szettet. Talán végigfuthatott benne, hogy ez a mérkőzés sem lesz több rutingyőzelemnél, elkezdett könnyelműsködni. Rubin pedig nem az a játékos, aki kínálkozó lehetőségeit ne használná ki, 6:4-gyel egyenlített.

Venus játéka meglehetősen kapkodónak tűnt, durva hibákat mutatott be tenyeressel és fonákkal is. A döntő játszmában végig a levegőben lógott a meglepetés, majdnem kiesett a címvédő. Rubin 3:4-nél visszavette elveszített adogatójátékát, majd 5:5-nél két bréklabdához is jutott, lélegzetvisszafojtva figyeltek a nézők. Egyiket sem tudta értékesíteni, a következő játékban pedig Venus kemény tenyeres ütésekkel bebiztosította győzelmét, ilyetén módon megkímélve magát egy rövidítés gyötrelmeitől. "Hú, ez ma nem az én napom volt" - fújta ki magát megkönnyebbülve Venus. "A következő meccsemen felmegyek majd a pályára s azt csinálom, amiről úgy érzem, hogy sima győzelemre vezethet" - tette hozzá magabiztosan. Rubinnak női párosban is volt még egy fellépése, a fehérorosz Zvereva oldalán azonban csak átmeneti zavart tudtak okozni a közönségkedvenc Hingis, Kurnyikova duó játékában. Végül három játszmában szenvedtek vereséget, így Annácskának továbbra is megvan minden esélye arra, hogy újabb Grand Slam-trófeával gyarapítsa szegényes kupakészleteit.

Az elődöntőbe jutásért Monica Selessel (5.) kell majd Venusnak megmérkőznie, aki ahogy az várható is volt, legyőzte a bokasérülése után első Grand Slam-tornáját játszó Martina Hingist (8.). A svájci eleddig szerény képességű játékosokon lépegetett túl, az első komolyabb akadály Seles személyében tornyosult elé. Ellene már nem volt elegendő a tili-toli játék, Seles erőből ütötte le a pályáról. Főleg szervája tűnt sebezhetőnek, magyar származású riválisa szinte mindegyiket le tudta támadni. "Fogadójátékom ma leginkább pocsék volt, Monica ellenben annál jobb produkciót nyújtott" - fogalmazott az egykori világelső. "Semmit nem tudtam kitalálni, hogy tartani tudjam vele a lépést." Seles természetesen elégedetten állt az újságírók elé, erre minden oka meg is volt: a tornán most nyújtotta a legjobb teljesítményt. "Ebben az évben már elbuktam egy-két szoros meccset Martina ellen, most szerencsésebb voltam s visszavágtam neki" - értékelte a találkozót, s készülődhet a Venus elleni csatára.

Az ifjabbik Williams-lány mindeközben már az elődöntőbe is kvalifikálta magát, elképesztő tenisszel rukkolt elő Daniela Hantuchova (11.) ellen. Nem vitás, hogy az egész verseny eddigi legjobb játékát mutatta be, 55 perc alatt intézte el a szintén jó formában lévő szlovákot. A 6:2, 6:2-es sikere után immáron őt tekinthetjük a US Open elsőszámú esélyesének, sokkal meggyőzőbben üt, mint nővére. 1999 után érhet újra a csúcsra, az elődöntőig vezető úton csupán 14 játékot hullajtott el. "Ma olyan gyorsan futottam, és oly' magasra ugrottam, mint egy macska. Legközelebb talán én leszek a Rózsaszín Párduc" - húzott elő cilinderéből egy szellemességet a sajtótájékoztatón.

Azért a döntőbe jutásért bizonyosan meg kell majd szenvednie, hiszen a második fordulóban Mandula Petrát is elbúcsúztató Lindsay Davenporttal (10.) fog meccselni. Az óriásbébinek is "becézett" amerikai rosszul kezdett a torna egyik meglepetésembere, Jelena Bovina (61.) ellen, 6:3-ra elveszítette az első játszmát. Szerencséjére azonban az orosz elkezdte siettetni a játékot, így egy-két remek ütemben bevágott nyerő ütéssel a maga javára fordította a csatát. Nem is akármilyen arányban, 6:0, 6:2-vel fejezte be a találkozót.

Az urak nyolcas mezőnye is kialakult, a magyar idő szerint kora hajnalban befejeződött játéknap után újabb négy játékos biztosította helyét a negyeddöntőben. Köztük van Pete Sampras (17.) is, aki legszebb napjaira emlékeztető játékkal jutott túl Tommy Haason (3.). Ha a statisztikákat nézzük, akár le sem kellett volna játszani a mérkőzést, elvégre az úgynevezett night sessionben kapott helyet, Sampras pedig pályafutása során villanyfénynél még nem veszített ezen a versenyen. Most sem, pedig német riválisa mindent megpróbált.

Akkor azonban senki nem verheti meg a tizenháromszoros Grand Slam-győztest, ha szervája precíziós fegyverként üzemel. Bevágott 27 ászt, első adogatásainak 87 százalékából pontot csinált, nyerő ütésből pedig nyolcvanat halmozott fel. Ember legyen a talpán, aki ennél jobb produktumot tud felmutatni, Haas sem tudott csodát tenni. A legtöbb, amire erejéből tellett, hogy tartotta a lépést a közönség maximális támogatását élvező Samprasszel, bréklabdáig azonban csak egyszer jutott el. Történetesen akkor, mikor az amerikai a második szett megnyeréésért adogatott. Nem járt sikerrel, Sampras hozta a játszmát, így már 2-0-ra vezetett: az elsőben a legjobbkor, 6:5-ös vezetésénél brékelte le a németet. A harmadik szettben egyikük sem tudott a másiktól meglépni, rövidítés következhetett, melyben Haas volt a jobb. A negyedik játszmában aztán Sampras lekopírozta az első szettet, 6:5-nél elvette riválisa adogatását, így megnyerte a három óra öt perces ütközetet. Haas kettős hibával ajándékozta meg a meccslabdánál.

"Nem pocsékolom a drága energiámat arra, hogy minősítsem Greg előző napi nyilatkozatát" - kezdte Sampras, aki a harmadik fordulóban Greg Rusedskit verte izgalmas ötszettes csatában, a brit azonban utóbb úgy nyilatkozott, hogy már eljárt Sampras felett az idő. "Tudom, hogy azok az idők, mikor én uraltam a férfi mezőnyt, már elmúltak, viszont még mindig érzem magamban az erőt, hogy Grand Slamet nyerjek. Mai játékom egészen fenomenális volt."

Sampras számára, aki 200. Grand Slam-találkozóját nyerte meg, erősen tanácsos, hogy pihenőnapjának minden percét kihasználja, az elődöntőbe jutásért ugyanis Andy Roddickkal (11.) kell összemérnie erejét. Honfitársát sokan utódjának tartják, s úgy vélekednek, ő lehet a férfitenisz újabb meghatározó alakja. Az immáron húszesztendős játékos (múlt hétten ünnepelte szülinapját) egyébként az argentin Juan Ignacio Chelát (24.) verte négy játszmában, őrjöngő tömeg előtt. Mi lesz, ha Roddick és Sampras egymással játszik...

"Idén mindent jobban csinálok, mint tavaly, bárkit megverhetek" - hangolt Roddick a negyeddöntőre. Nyolc közé jutott még a holland Sjeng Schalken (25.), aki szoros találkozón múlta felül a nemrégiben csípőműtéten átesett brazil Gustavo Kuertent (46.). Négy szettből három rövidítésben dőlt el, kettőt Schalken, egyet Kuerten nyert meg. Érdekes mérkőzést játszottak egyébként, mert a brazil kétségkívül a leghatásosabb, míg a holland a legszebb fonákkal büszkélkedhet. Ezúttal a szépség győzedelmeskedett. A következő kanyarban az eddigi legjobb Grand Slam-eredményét elérő Fernando Gonzalez (28.) vár Schalkenre, miután a chilei sima háromban tolta félre a francia Arnaud Clement-t (43.). "Gyerekkorom óta imádom erőből megütni a labdát" - adott választ Gonzalez arra a kérdésre, hogy miért akar mindent "ész nélkül" megoldani. Érdemes lesz még figyelni rá.

Vegyes párosban is véget ért Mandula Petra New York-i kiruccanása, a sorozatos esőzések miatt néhány órán belül kétszer is pályára kellett lépnie az izraeli Hadad oldalán. A második fordulót még sikerrel vették a Stevenson, Tarango kettős ellen, a következő körben viszont a Morariu, Gimelstob duó túl nagy falatnak bizonyult számukra. Pedig az első játszmát itt is nyerték, a harmadikban mérkőzéslabdájuk volt, mégis veszítettek. Kár érte. Martina Navratilova is elbúcsúzott vegyes párosban, az indiai Paes oldalán a Callens, Koenig belga, dél-afrikai pártól szenvedtek vereséget.

A juniorok versengésében egyetlen magyarért szoríthatunk, Babos Zsuzsanna egyéniben és párosban is nevezett, utóbbiban ötödik kiemelt a tajvani Channel párban. Az egyéni verseny első fordulóját egyébként sikerrel vette, a horvát Ozegovicot verte sima kettőben, legközelebb pedig az első helyen kiemelt cseh Strycovával mérkőzhet meg.