Leonban a várakozásnak megfelelően az ukrán világbajnok, Ruszlan Ponomarjov legyőzte a spanyol Vallejo Ponst és döntőt játszhat a bolgár Veszelin Topalovval. Ponomarjov világbajnoki címének megszerzése után a FIDE két Grand Prix rapid tornáján eléggé leszerepelt. Dubaiban már az első fordulóban kikapott a női világbajnoknőtől, Zsu Csentől, s nem is folytathatta a versengést. Moszkvában túlélte az első fordulót, de a második körben a szlovén Beljavszkijtól simán kapott ki 2-0-ra. Az Oroszország - Világválogatott rapid mérkőzésen már jobban boldogult a rapid tempóval, tíz partiból 6 ponttal járult hozzá a nemzetközi csapat győzelméhez.
A sorsolás Vallejo Ponsnak kedvezett, s világossal kezdhette a négyjátszmásra tervezett elődöntőt. A spanyol megnyitás egyik ritkább folytatásában (9…a5) Ponomarjov nem tudott kiegyenlíteni, védekezésre kényszerült, de Vallejo Pons végül belenyugodott a lépésismétléses döntetlenbe. A második partiban sem mutatott meggyőző játékot a címvédő, a spanyol sakkozó hathatós segítségével jutott vezetéshez, majd a harmadik játszma meghozta végső győzelmét. Ráadásként még megnyert egy egyenlő állást, a csalódott Vallejo Pons nem tudott igazi ellenállást kifejteni.
Francisvo Vallejo Pons (spanyol, 2645) - Ruszlan Ponomarjov (ukrán, 2718) 0,5 - 3,5 (döntetlen, 0 - 1, 0 - 1, 0 - 1)
Vallejo Pons (2645) - Ponomarjov (2718)
Spanyol megnyitás
1.e4 e5 2.Hf3 Hc6 3.Fb5 a6 4.Fa4 Hf6 5.0-0 Fe7 6.Be1 b5 7.Fb3 d6 8.c3 0-0 9.h3 a5 10.d4 a4 11.Fc2 Fd7 12.Hbd2 Be8 13.Hf1 h6 14.Hg3 Ff8 15.Fd2 Ha5 16.b3 axb3 17.axb3 c5 18.d5 Vc7 19.Hh2 c4 20.b4 Hb7 21.Vf3 Hh7 22.Hg4 Bec8 23.Fe3 Vd8 24.Fa7 g6 25.Fe3 Vh4 26.Ve2 h5 27.Hh2 Vd8 28.Fa7 Fh6 29.Ba6 Ve7 30.Bea1 f6 31.Hf3 Hd8 32.Hh4 Fe8 33.B1a5 Fg5 34.Hf3 Ff4 35.Fe3 Bxa6 36.Bxa6 Hf7 37.Vd2 Fxe3 38.Vxe3 Vd8 39.Hh4 Hf8 40.Va7 Bc7 41.Vb6 Bc8 42.Va7 Bc7 43.Ve3 Bc8 44.Va7 Bc7 és döntetlen
Ponomarjov (2718) - Vallejo Pons (2645)
Vezércsel
1.d4 d5 2.c4 e6 3.Hf3 Hf6 4.Hc3 Fe7 5.Ff4 0-0 6.e3 Hbd7 7.c5 c6 8.h3 b6 9.b4 a5 10.a3 Fa6 11.Fxa6 Bxa6 12.0-0 Va8 13.Bb1 Vb7 14.Vc2 axb4 15.axb4 Bfa8 16.He1 b5 17.Hd3 Fd8 18.f3 Fc7 19.g4 Vb8 20.Fxc7 Vxc7 21.Vh2 Vd8 22.Vg3 Ba3 23.Bfc1 He8 24.h4 Ve7 25.Kf2 f6 26.g5 Vf7 27.Ke2 Vg6 28.Vg4 Hc7 29.Hf4 Vf7 30.g6 hxg6 31.Hxg6 e5 32.Kd2 f5?!
33.Vxf5?!
Világos megőrizte volna kis előnyét 33.Vh5 Vf6 34.Vxf5 Vxf5 35.He7+ Kh7 36.Hxf5 He6 37.He2 folytatással.
33...exd4 34.exd4 He6 35.Be1 Hxd4 36.Vh5 Vxf3
Azonnal veszít, a spanyol nagymester remizhetett volna 36...Hxf3+ 37.Kd1 Vf6 38.He7+ Kf8 39.Hg6+ örökös sakkal.
37.Vh8+ Kf7 38.Be7+ Kxg6 39.Vxg7+ és sötét feladta
Vallejo Pons (2645) - Ponomarjov (2718)
Orosz huszárjáték
1.e4 e5 2.Hf3 Hf6 3.Hxe5 d6 4.Hf3 Hxe4 5.Hc3 Hxc3 6.dxc3 Fe7 7.Ff4 Hc6 8.Vd2 Fg4 9.0-0-0 Vd7 10.Fc4 Fe6 11.Fd3 0-0-0 12.Bhe1 a6 13.Hg5 Fxg5 14.Fxg5 Bde8 15.Ff4 Ff5 16.Fc4 Ha5 17.Fd5 Fe6 18.b3 Fxd5 19.Vxd5 Hc6 20.c4 Bxe1 21.Bxe1 Be8 22.Bxe8+ Vxe8 23.Vf5+ Kb8 24.Vxh7 Ve1+ 25.Kb2 Vxf2 26.Ve4 b6 27.g4
Vallejo Pons rosszul értékelte az állást, a vezérvégjáték tartható lett volna, bár 27.Vxc6 Vxf4 28.h3 Vd4+ 29.Ka3 Ve3 változat sötétre kicsit előnyösebb.
27...Hd8 28.Ve3 Vf1 29.a4 a5 30.Fg3 Vf6+ 31.Vc3 Vg6 32.Vf3 He6
33.Vf5 Vxf5 34.gxf5 Hd4 35.f6 g6 36.c3
Az f6 gyalog gyengesége, a fürgébb sötét király miatt 36.Kc3 Hf5 37.Ff4 Kc8 38.Kd3 Kd7 is a FIDE világbajnokának győzelmét ígérte.
36...Hc6 37.Ka3
Rejtély, hogy hova igyekszik a világos király, 37.Kc2 Kc8 38.Kd3 Kd7 39.c5 He5+ 40.Ke4 Ke6 41.cxb6 cxb6 42.Kd4 g5 43.h3 Hd7 44.Ff2 Hxf6 jobb volt.
37...He5 38.c5 bxc5 39.b4 Hc4+ 40.Kb3 Hd2+ 41.Kc2 He4 42.b5 Hxg3 43.hxg3 Kc8 44.Kd3 d5 45.c4 d4 46.Ke4 Kd7 47.g4 g5 48.Ke5 d3 és világos feladta
Verőci Zsuzsa