A hatszoros olimpiai bajnok amerikai Michael Phelpset választotta a 2004-es esztendő legjobb úszójának a Swimming World szaklap.
A 19 éves sztár 100 és 200 méter pillangón, 200 és 400 méter vegyesen, továbbá a 4x100-as vegyes és a 4x200-as gyorsváltóval diadalmaskodott. Ezenkívül bronzérmes lett 200 m gyorson és a 4x100-as gyorsstaféta tagjaként.
A Swimming Worldnél a második helyet a honfitárs Aaron Peirsol szerezte meg, aki 100 és 200 m háton, valamint a 4x100-as vegyes váltóval nyert a görög fővárosban. A harmadik helyen az ausztrál Ian Thorpe - a 200 és a 400 m gyors ötkarikás bajnoka - végzett.
A nők között az év úszója az ukrán Jana Klocskova, a 200 és 400 méteres vegyes úszás athéni olimpiai aranyérmese lett.