A 42 éves bíró - aki legutóbb 13 napja, a Juventus-Real Madrid rangadón fújt a Bajnokok Ligájában - a Szövetségi Érdemkeresztet vette át, melyet Horst Köhler szövetségi elnök képviseletében Kurt Beck, Rajna-Pfalz tartomány miniszterelnöke nyújtott át neki Mainzban.
A fogorvos végzettségű Merk 12 évesen kezdett mérkőzéseket vezetni, és 1988-ban mutatkozott be a Bundesligában. A Nemzetközi Vöröskereszt követeként is tevékenykedő sípmester pályafutásának csúcsa a tavalyi Európa-bajnokság döntőjének levezénylése volt.