Főszerepben a kelet-európaiak az UEFA-kupában

Az UEFA-kupa nyolcaddöntőinek öt csütörtöki visszavágóján három kelet-európai együttes is pályára lép, és egyik sem kezdi hátrányból a folytatást. A legnagyobb esélye a továbbjutásra a Zenit Szankt-Petyerszburgnak van, amely egygólos előnye tudatában fogadhatja az Olympique Marseille-t, míg a Steaua Bucuresti és a Levszki Szófia egyaránt gól nélküli döntetlent ért el az első találkozón.

A Steauának Sevillába kell látogatnia, és az andalúziai város szép emlékeket ébreszthet a román klub híveiben, hiszen a történelem legjobb bukaresti csapata 1986-ban ott nyerte meg a BEK-et az FC Barcelona ellen - igaz, arra a mérkőzésre a másik sevillai egyesület, a Sevilla FC stadionjában, a Ramón Sánchez Pizjuánban került sor, nem pedig Real Betis otthonában, a Manuel Ruíz Lopera-stadionban, ahol most játszanak a csapatok.

Ennek ellenére az 1986-os gárda több tagja is ott lesz Sevillában, és a bukarestiek bíznak benne, hogy ez megfelelő motivációt jelent majd a maiak számára, akik azonban a legutóbbi három tétmérkőzésén még csak gólt sem tudtak szerezni, és a hírek szerint máris inog a kispad a tréner, Cosmin Olaroiu alatt. Igaz, az egyesület tulajdonosa, a román labdarúgás teljhatalmú ura, Gigi Becali kijelentette, hogy bármilyen eredmény születik is, Olaroiu marad a gárda trénere.

A Betisnél egyelőre még mindig nem tudták eldönteni, hogy a bajnokságra vagy a nemzetközi porondra koncentráljanak inkább (a sevillaiak kieső helyen állnak a Primera Divisiónban), de valószínűleg az UEFA-kupát is komolyan veszik. Eltiltás miatt David Rivas és Fernando Varela sem játszhat, és a sérült Capi, illetve Marcos Assuncao sem játszhat, a középpályás Miguel Ángel viszont öt hónap után visszatérhet a pályára.

Az olasz Udinesénél viszont már eldöntötték, hogy a klub számára a Serie A fontosabb, mint az UEFA-kupa: a csapat idén még nem nyert mérkőzést a bajnokságban, és közel került a kiesési zónához, így hát a szakmai stáb hat kulcsembert el sem vitt Szófiába, a Levszki elleni visszavágóra. Cesare Natali, Felipe, Sulley Ali Muntari, Vincent Candela, Antonio di Natale és Vincenzo Iaquinta otthon maradt, ami világosan jelzi, hogy az udineiek nem fognak a kardjukba dőlni, ha kiesnek a nemzetközi sorozatból.

A Levszki viszont valószínűleg minden követ megmozgat majd a továbbjutásért, de a klub vezetői azt nem tudták elintézni, hogy a találkozóra a csapat otthonában, a Georgi Aszparuhov-stadionban kerüljön sor, mivel az aréna talaja pocsék állapotban van, így a meccset a szófiai Vaszil Levszki-stadionban játsszák majd.

A harmadik kelet-európai együttes, a Zenit Szankt-Petyerszburg kifejezetten jó kiinduló helyzetben van, elvégre egy héttel korábban idegenben legyőzte az Olympique Marseille-t, ráadásul az OM kissé tartalékosan lesz kénytelen kiállni. A csapat egyik legjobbja, a támadó középpályás Franck Ribéryt az első összecsapáson kiállították, és a nigériai Wilson Oruma is összeszedte az eltiltáshoz szükséges sárga lapokat, rajtuk kívül pedig a sérült kapus, Fabien Barthez sem játszhat.

A szentpéterváriak a marseille-i győzelem után ugyan kikaptak az Orosz Kupában a Terek Groznij otthonában, de ezzel az eredménnyel is bejutottak a legjobb nyolc közé, így a vereség nem érte őket tragikusan. Az OM mestere, Jean Fernandez maga is tisztában van azzal, hogy csapatának nagy bravúrra lesz szüksége a továbbjutáshoz, de kijelentette: "Nincs veszítenivalónk, és a labdarúgásban minden megtörténhet".

Könnyen lehet, hogy csütörtökön két francia gárda is kénytelen lesz búcsúzni, hiszen az RC Strasbourg helyzete sem valami bíztató: az elzásziak az első mérkőzésen 2-0-ra kikaptak a svájci FC Basel otthonában. A gallok hazájuk bajnokságában a kiesés ellen küzdenek, a legutóbbi fordulóban hazai pályán szenvedtek vereséget, ráadásul a sérülésekkel sem állnak valami jól: Stéphane Cassard, Salim Arrache, Jean-Christophe Devaux, Karim Hagui, Edgar Loué Gnoleba, Haikel Gemamdia és Kevin Gameiro is a maródiak listáját gyarapítja. Ilyen előzmények alapján kisebbfajta csoda lenne, ha a strasbourgiak mennének tovább, főleg, hogy az FC Basel viszont remek formában van, és a hét végi bajnokin a rivális Grasshopper-Clubot verte.

A csütörtöki játéknap legnagyobb rangadójára Gelsenkirchenben kerül sor, ahol az FC Schalke 04 az olasz Palermót fogadja. A németek továbbra sem számíthatnak brazil játékmesterükre, Lincolnra, aki még mindig nem épült fel sérüléséből, kérdés, ki fogja őt pótolni: a Palermo elleni első meccsen a dán Ebbe Sand játszott a posztján, és a Schalke kikapott 1-0-ra, míg a hét végén az Eintracht Frankfurt ellen Mimoun Azaouagh futballozott a középpályán, és a csapat 2-0-ra diadalmaskodott - ez alapján a döntés nem is olyan nehéz. A Schalkénak egygólos hátrányt kellene ledolgoznia az olaszokkal szemben, akik a bajnokságban egyre gyengébben teljesítenek, már csak a tizedik helyen állnak, így az UEFA-kupa igen csak fontos a számukra.

UEFA-kupa, nyolcaddöntő, visszavágók (zárójelben az első mérkőzések eredményei):
Zenit (orosz) - Olympique Marseille (francia) 17.00 (1-0)
Levszki Szófia (bolgár) - Udinese (olasz) 17.30 (0-0)
Strasbourg (francia) - FC Basel (svájci) 18.00 (0-2)
Schalke 04 (német) - Palermo (olasz) 20.30 (0-1)
Real Betis (spanyol) - Steaua Bucuresti (román) 21.30 (0-0).