Abel Xavier újra a pályán

Valószínűleg minden futballdrukker emlékszik a portugál védőre, Abel Xavierre, hiszen a bekk fizimiskáját nehéz volt elfelejteni a maga kiszőkített szakállával és furcsa frizurájával. A hátvéd legutóbb az angol Middlesbrough-nál szerepelt, de tavaly egy doppingvizsgálata pozitív eredményt hozott, és eltiltották - a legutóbbi hírek szerint azonban a Boro a büntetés lejártával szerződést ajánlhat neki.

Az Abel Luis da Silva Costa névre hallgató futballista egyike volt a híres portugál "aranygeneráció" tagjainak Luis Figóval, Joao Pintóval vagy éppen Ruí Costával együtt, hiszen 1991-ben tagja volt az ifjúsági világbajnokságot nyert csapatnak. Karrierje eleinte folyamatosan felfelé tartott, hiszen már 21 évesen bemutatkozott a nagyválogatottban, majd alapember lett a Benficában, és külföldön is kipróbálhatta magát: előbb a Real Oviedóban, majd az Everton FC-ben játszott rendszeresen.

A "hanyatlás" a 2000-es Európa-bajnokságon kezdődött, amely pedig pályafutásának egyik legnagyobb sikerét hozta. Abel Xavier a portugál válogatottal egészen az elődöntőig menetelt, ahol a franciák ellen a hosszabbításban ő volt az, aki a gólvonalról kézzel kiütötte Thierry Henry lövését. A megítélt tizenegyest Zinédine Zidane értékesítette, a védő pedig piros lapot kapott, ráadásul mivel a lefújást követően pár társával együtt túlságosan is hevesen reklamált, az UEFA kilenc hónapra eltiltotta, amit később hat hónapra csökkentettek.

Így kiszorult az Evertonból, de érdekes módon a városi rivális Liverpool FC így is leigazolta, ám a Vörösöknél keveset játszott. A 2002-es vébén még ott volt a válogatottal, de innentől kezdve sehol sem tudott tartosan megragadni: szerepelt a Galatasarayban, az AS Romában és a Hannoverben is - utóbbi lépéssel egyébként egyike lett azon kevés futballistának, akik négy topligában is megfordultak.

2005 nyarán aztán a Middlesbrough FC igazolta le a már 33 esztendős játékost, de a Boróban nem sokáig bizonyíthatott: mindössze négy bajnokin szerepelt, és a tavaly szeptember 29-i, Skoda Xanthi elleni UEFA-kupa-mérkőzést követően a doppingvizsgálata pozitív eredményt hozott. Abel Xavier szervezetével egy tiltott anabolikus szteroidot, dianabolt mutattak ki (ezt elsősorban a testépítők szokták szedni), és bár a focista tagadta, hogy bármiféle doppingot szedett volna, az UEFA-t ez nem zavarta, és tavaly novemberben 18 hónapra eltiltotta őt.

Ezzel a portugál lett a Premier League történetének első olyan focistája, akit teljesítménynövelő szerek miatt büntettek volna meg. A hátvéd természetesen fellebbezett, de ezt elutasították, és ennek köszönhetően januárban a Boro felbontotta a focista szerződését, ami eredetileg 2006 nyaráig szólt volna.

Abel Xavier ezt követően a nemzetközi sportbírósághoz fordult az eltiltás csökkentése érdekében, és ez a szervezet igazat adott neki, legalábbis annyiban, hogy a büntetést 18 hónapról egy évre módosította, és ezt az UEFA is elfogadta. Mindez azt jelentette, hogy a védő novembertől ismét pályára léphet, és Xavier augusztusban meg is kezdte az edzéseket - mégpedig a Middlesbrough-nál.

Teljesítménye megnyerhette a szakmai stáb tetszését, mert a napokban két tartalékbajnokin is bevetették, és a csapat mestere, Gareth Southgate kijelentette: jó esély van arra, hogy a bekk profi szerződést kap az egyesülettől. A Borónak a védelemben meglehetősen szűk a kerete, és kevés a rutinos játékos, ebből a szempontból Abel Xavier valóban jól jöhet a klubnak.