Gianluigi Donnarumma neve sokaknak ismerősen csenghet, a piros-feketék 17 éves kapusa már most a topligák egyik legnagyobb tinisztárja, de nem ő az egyetlen feltörekvő Milan-tehetség, akire egyre nagyobb figyelem szegeződik Európa- és világszerte.
Manuel Locatelli 11 évesen, az Atalantától került az AC Milan kötelékébe 2009-ben, onnantól szép sorjában végigjárta a klub korosztályos csapatait és az U-válogatottakat.
Már Massimiliano Allegri is felfigyelt rá, rendre elhívta a nagyok edzésére. 2015 tavaszán az akkori vezetőedző, Filippo Inzaghi leültette az első csapat kispadjára.
A 2015–2016-os szezonban jött az áttörés, áprilisban Cristian Brocchi keze alatt debütált az első csapatban a Carpi elleni 0-0 alkalmával, akkor még csak csereként. Az idény zárófordulójában, a Roma ellen kezdőként is debütált. Posztját tekintve klasszikus középső középpályás, mélységi irányító (regista),
Olaszországban csak az új Andrea Pirlóként emlegetik.
2015-ben írta alá első profi szerződését a klubbal, ez jelenleg 2020-ig szól.
A 2016–2017-es szezonban már hat mérkőzésen is szerepelt, a nevére először a 7. fordulóban, a Sassuolo elleni 4-3-as Milan győzelem alkalmával kaphattuk fel a fejünket.
A fiatalokhoz rendkívül bátran nyúló Vincenzo Montella vezetőedző a 60. percben a 31 éves csapatkapitány, Riccardo Montolivo helyére küldte be a pályára, ekkor 3-1-re a a vendég Sassuolo vezetett.
Locatelli a 72. percben egy gyönyörű, 17 méterről szerzett felső sarkos bombagóllal egyenlített.
Ez volt Locatelli pályafutásának első kaput eltaláló lövése tétmeccsen a Milan első csapatában. Az ünneplésén pontosan látszik, mennyit jelentett ez a gól.
Az októberi vb-selejtezős szünetben Montolivo megsérült hat hónapra, így a Chievo ellen már a kezdőben találta magát Locatelli. Egy héttel később a Juventus ellen is bizalmat szavazott neki Montella.
Locatelli kiemelkedő teljesítményt nyújtott a mérkőzésen, támadásban és védekezésben is odatette magát, a WhoScorednál a meccs legjobbja lett. Ez leginkább annak köszönhető, hogy pályafutása során másodszor is eltalálta a kaput a Serie A-ban. Ez lett belőle:
Gianluigi Buffonnak, a világ egyik legjobb kapusának esélye sem volt a hárításra.
Hatalmas gólt ünnepelhetett a San Siro közönsége, ráadásul – kevesebb kapura lövés ide, alárendelt szerep oda – három pontot jelentett az Olaszországban rendre legyőzhetetlennek vélt Juve ellen, 2012 óta először. A Milan ezzel sorozatban a harmadik sikerét könyvelhette el, és felkapaszkodott az olasz bajnoki tabella dobogójára, két ponttal az éllovas Juventus mögé.
Nem gyenge statisztika:
Locatelli két kaput eltaláló lövésből két gólt jegyez a Serie A-ban.
„Még mindig nem fogtam el, mit tettem" – nyilatkozta a Juventus elleni találkozó lefújását követően Locatelli, akit többen már az olasz nemzeti csapatban látnak, de ő egyelőre csak az U19-es válogatottra koncentrál.
A világ legjobb kapusának lőttem gólt, és ezzel két pontra zárkóztunk a listavezetőre.
Rengeteg embernek ajánlom ezt a gólt, a családomnak, a nagyszüleimnek, a nagybátyáimnak és az unokatestvéreimnek, akik mellesleg Juventus-szurkolók, de ma este a Milan győzelméért szorítottak."
„A titkom? Nem tudom. Szerencsém is van. Folytatnom kell ezen az úton, de két lábbal a földön. Silvio Berlusconinak is ajánlom a gólomat, ő akart engem a nagycsapatnál látni. Alig várom, hogy lássam a gólom ismétlését!"
„Megnyertünk egy csatát, de a háború vége még messze van. Meccsről meccsre kell haladnunk" – tette hozzá az óriási Milan-drukker Locatelli, aki a hazai mérkőzéseken szurkolóként rendre megfordult a San Siro lelátóján. A jövőben erre nem igazán lesz lehetősége, de ezt talán ő és a Milan fanatikusai sem bánják.