Dallasban és Detroitban a hetedik meccs döntött

Sikerül elkerülni a mélységes blamázst a Dallas Mavericks kosárlabdacsapatának, amely 3-0-s vezetésről majdnem kiesett a négy győzelemig tartó playoff-párharcban a Portland ellenében. A mindent eldöntő hetedik mérkőzésen aztán helyén volt a hazaiak esze és Nowitzki keze, a texasiak 107-95-ös diadalukkal már a Sacramento elleni főcsoport-elődöntőre készülhetnek. Keleten, ugyancsak 7. mérkőzésen a Detroit legyőzte az Orlandót, s továbbjutott.

Dirk Nowitzki nélkül ki tudja, mekkora szégyen esett volna a Dallas Mavericks kosárlabdacsapatán. A német erőcsatár a Portland elleni mindent eldöntő hetedik playoff-mérkőzésen 31 pontot szórt, Nick van Exel ehhez még 26-ot hozzátett - csakis ennek köszönhetően lépett tovább a texasi együttes. A 107-95-ös siker kellett is, hiszen a könnyűnek tűnő párharc, s a 3-0-s kezdés után a Blazers zsinórban három meccset nyert, s közel került ahhoz, hogy az NBA történetében először ekkora hátrányról is továbbjusson.

"Tisztában voltunk vele, hogy nem minden energiánkat mozgósítottuk az utolsó három mérkőzésen. Ezen kellett változtatnunk. Egész szezonban keményen dolgoztunk azért, hogy a rájátszásra meglegyen a hazai pálya előnye. Most ez segített" - ismerte el Nowitzki. A Mavs következő ellenfele - immáron a konferencia-elődöntőben - a Sacramento Kings lesz, az első mérkőzésre helyi idő szerint kedd este kerül sor Dallasban

Keményen megszenvedett a Detroit Pistons is, amely szintén hetedik mérkőzésen, hazai környezetben, Auburn Hillsben vívta ki az elődöntős jogot az Orlando ellen. Pedig a Tracy McGrady vezette Magic összesítésben már 3-1-re is vezetett, innen nyert hármat a Pistons, a legutóbbit vasárnap 108-93-ra.

Utoljára az 1996-97-es szezonban a New York Knicks tudott 1-3-ról továbbjutni, s a Pistons bravúrja is mindössze a hetedik ilyen feltámadás volt a playoff-történelemben. A Magic kiesésével 1996 óta képtelen továbbjutni az első fordulóból.

"Már egy héttel ezelőtt tudtuk, így vagy úgy, de történelmet írunk" - nyilatkozta a Detroit szakvezetője, Rick Carlisle, aki elégedett lehetett legjobb cseréjével. Az újonc Tayshaun Prince ugyanis a kispadról beállva húsz pontig jutott, még a 37 pontos Billups is elismerően szólt teljesítményéről. "Elégedett vagyok Tayshaun produkciójával, időről időre jobban játszik, s olyanok ellen is megállja a védekezésben a helyét, mint Bryant, McGrady vagy Iverson."

Eredmények, Keleti főcsoport, negyeddöntő, 7. mérkőzés:
Detroit Pistons - Orlando Magic 108-93 (27-22, 31-24, 27-18, 23-29)
Ld.: C. Billups 37, R. Hamilton 22, T. Prince 20, B. Wallace 7 (12 lep.), illetve T. McGrady 21, D. Gooden 20 (17 lep.), G. Giricek 16, P. Garrity 10
továbbjutott: a Pistons 4-3-mal

Nyugati főcsoport, negyeddöntő, 7. mérkőzés
Dallas Mavericks - Portland Trailblazers 107-95 (19-22, 26-23, 26-28, 36-22)
Ld.: D. Nowitzki 31 (11 lep.), N. van Exel 26, S. Nash 21, M. Finley 14, illetve R. Wallace 17, D. Stoudamire 17, A. Sabonis 16, Z. Randolph 14 (10 lep.)
továbbjutott: a Mavericks 4-3-mal.