Az Elias Sports Bureau-t 1913-ban két testvér, Al Munro és Walter Elias alapította azzal a céllal, hogy statisztikai hátteret biztosítson az amerikai sport fejlődéséhez. Tekintve, hogy a mai számítógép alapjául szolgáló integrált áramkört csak az 1960-as években találták fel, ezért ekkor még szó sem lehetett az adatok elektronikus rögzítéséről. Kezdetben minden adatgyűjtés és -tárolás papíron történt.
Az Elias testvérek először – igazi amerikai hazafiakhoz híven – baseballstatisztikákkal kezdtek el foglalkozni. Az 1910-es években a The Telegram nevű napilapban közöltek heti szinten fontosabb adatokat. Mint később kiderült,
az emberek szomjazzák a számokat az USA-ban.
Ennek is volt köszönhető, hogy 1938-ban először kiadtak egy baseballos évkönyvet (Pocket Cyclopedia of Major League Baseball).
Ezt úgy képzeljük el, mint a Vissza a jövőbe című filmben azt a bizonyos sportalmanachot, amiben az adott időszak összes eredménye benne van.
Az évkönyvnek akkora sikere volt, hogy 1942-ben az Elias Bureau az MLB hivatalos statisztikai partnerévé vált, és az a mai napig is. A cég terjeszkedését a névadó testvérpár már nem érhette meg, az 1940-es években bekövetkezett haláluk után előbb Lester Goodmanhez, majd 1952-től 2019-ig Seymour Siwoffhoz került, és lett a világ legnagyobb sportstatisztikákkal foglalkozó cégje.
Mielőtt Siwoff átvette a cég vezetését, a baseballcsapatok közül egyetlenegy érdeklődött a játék statisztikai háttere iránt. Allan Roth, a Brooklyn Dodgers számára monitorozta a játékosok teljesítményét a számok oldaláról. Miután Siwoff visszatért a frontról a II. világháborúból, elvégezte a St. John's Egyetem könyvelői szakát, és mivel szerette a sportot, nem volt kérdés, hogy csatlakozik az Elias Bureau-hoz.
Az igazi áttörés ezután jött. Az első adandó alkalommal – a '70-es években – számítógépes alapokra helyezte át az adatgyűjtést és -tárolást. Az elektronikus megjelenítés sokkal átláthatóbbá tette a számokat. Az ESB volt az első, akik olyan statisztikákkal szolgáltak a médiának, amikkel egyes korszakokat kvantitatív, azaz mérhető módon össze lehetett hasonlítani. A „legtöbb" és az „ilyen még soha nem volt" típusú érdekességek megszületése tehát erre a korra tehető.
Amit a legjobban szeretek a statisztikákban, hogy a múlt megelevenedik bennük
- írta le imádatát Siwoff a számok iránt.
Amikor egy rekord megdől, akkor látom az előző rekordert, amint éppen írja a történelmet.
1985-től az ESB az átlagember számára is elérhetővé tett néhány adatot. Napjainkig minden évben megjelenik a The Elias Book of Baseball Records, azaz a Baseball Rekordok Könyve, melyben évi szinten aktualizálják a legfontosabb rekordokat. Kérdés, hogy a mai digitalizált világban ennek mennyire van még helye, de a hozzám hasonló romantikus beállítottságú sportkedvelőknek biztosan nincsenek ellenére a hasonló kiadványok.
Több információnk van egyes sportokról, mint amennyi odaát van
- nézett ki egy korábbi nyilatkozata közben a Manhattan közepén található irodája ablakából Siwoff, és mutatott a 42. utca túloldalán, a Bryant Parkban lévő New York-i Közkönyvtár épületére.
Siwoff alatt az EBS megannyi konkurenst kapott maga mellé mind az USA-ban (la84foundation), mind Európában (Opta, Gracenote, Sportradar), azonban mindmáig a legtöbb liga hivatalos statisztikai oldalának számít, és igazi úttörőnek a modern sport fejlődését egyértelműen segítő statisztikai szemlélet elterjedésében.
Forrás: New York Times