A megrövidült mtDNS-ek az egymást követő replikációk során túlnövik az épeket. A rövid mtDNS-ek elszaporodása nyomán csupa rövid mtDNS-t tartalmazó, funkcióképtelen mitokondriumok, a sejtosztódások nyomán pedig olyan sejtek képződnek, amelyekben egyre kevesebb a funkcióképes mitokondrium, és amely sejtek el is pusztulhatnak.