A nyolcadik kerület közepén forgatják a Pál utcai fiúk versenyfilmjét az MTV számára: az eredeti helyszínen bajos lenne, ugyanis egy terebélyes ház pöffeszkedik az egykori grund helyén. Itt a kopott, lerobbant házak közt ásítozó üres telken nagy élet zajlik, többtucatnyi gyerekek feszül egymásnak, vad rikoltozást, harci kiáltásokat hallatva. Az Áts Ferit követő fele piros-vörös felsőben, a másik 15-20 srác vegyes holmiban küzd, a gyerekeken farmernadrág, néhol menő póló, kitaposott, de márkás sportcipő. Épp egymásnak rontanak a srácok, némelyik a harc közben a kamera felé pillant, vajon veszik-e épp őt - ugyanakkor mások vígan vigyorognak a dulakodás közben, ami nem passzol a falatnyi Hazáért, a grundért való küzdelemhez.
- Nem röhögsz, Nemecsek, az isten áldjon meg! - hallatszik egy méltatlankodó kiáltás a kamerák mögül, forgatás leáll. A tömegverekedés után a stáb a gyerekek testi épségét ellenőrzi, egy vékonydongájú ifjonc pedig méltatlankodva zihál, mutálás előtti manóhangon protestál: - Nekem majdnem leszakadt a fejem!
A grund szélén egy szétesett, lezúzott lakókocsi trónol, egy szakadt, lepattant Mercit már be is nőtt a gaz, szemét kandikál ki a magas fű alól. Egy koszos kutyaól előtt egy lukas bőrlabda pihen, a Pál utcai fiúk pedig a forgatás szüneteiben mohón táplálkoznak, és dobozos kólát isznak a farakások tövében.
Török Ferenc rendező örül neki, hogy ez a könyv jutott neki: "Megkérdezték, hogy melyiket vállalnám, nekem rögtön a Pál utcai fiúk jutott eszembe, ez áll hozzám legközelebb. Jó olyat rendezni, ami meg is nyerheti a versengést, de ez persze nem a mi érdemünk, hanem Molnár Ferenc sikere lenne. Számomra rémálom volt az olasz adaptáció, ami pár éve ment, épp ezért el is határoztam, hogy nálunk a felnőttek világa nem kap szerepet, csak a gyerekekre fókuszálunk. Két felnőtt szereplő van, Mucsi Zoltán lesz Janó, a grund őre, Geszti Péter pedig a produkció arca, ő a narrátor" - meséli.
A rendező elárulja még, hogy ők maguk castingolták a srácokat. Sokan jelentkeztek a válogatásra, jó ötven legényke került be a csapatba, ezek közül 10-12 főszereplő. Közben előre meggyúrt homokgombócok érkeznek egy raklapon, a gondosan kiválasztott fiúk közt pedig némi verekedés tör ki a forgatáson kívül is, de nincs komoly harag, nem folyik vér, minden mehet tovább. A vékonyka, alacsony Ernő kap egy kis bátorítást, majd jöhet egy újabb jelenet.
Geszti Péter narrátorként adja hangját és arcát is a versenyfilmhez. "A téma érdekelt, és a rendező személye volt a garancia, dolgoztunk már együtt, reklámfilmeket gyártottunk. Egy-egy műsort kap minden regény, amely bejutott a legjobb tizenkettőbe, a mi feladatunk pedig az, hogy meggyőzzük a mostani fiatalokat, hogy ez a mű örök és halhatatlan. Ezt szimbolizálja az is, hogy a film felében modern ruhákban, sportcipőkben rohangálnak a srácok, míg a másik felében régi gúnyákba bújnak. Nekem ez valóban nagy élmény, azokat az időket juttatja eszembe, mikor magam is gyerekszínész voltam, és külvárosi helyszíneken forgattunk" - tűnődik.