Az amerikai tévéipar egyik legjobban fizetett drámai színésznője történetesen magyar származású: Mariska Hargitaynak hívják, 1999 óta láthatjuk az Esküdt ellenségek testvérsorozatában, a Különleges ügyosztály-ban. Munkájáért a 2015-ös évre 11 millió dolláros gázsit zsebelt be, ezzel az összeggel kicsivel Ellen Pompeo mögött, Julianna Margulies előtt végzett a Forbes által összeállított listán.
A színésznő teljes neve Mariska Magdolna Hargitay, két keresztneve Mária Magdolnára utal, katolikus hitben nevelték. Édesanyja a Golden Globe-díjas Jayne Mansfield volt, aki 1967-ben meghalt egy autóbalesetben – a kocsi hátsó ülésén az akkor hároméves Mariska és két bátyja, Miklós és Zoltán is ott volt, ők megúszták kisebb sérülésekkel.
Édesapjuk az 1926-ban Budapesten született Hargitay Miklós volt, aki 1947-ben az Egyesült Államokba emigrált, aztán testépítőként, Mickey Hargitay néven megszerezte a Mr. Universe címet 1955-ben. Szomjas György 1988-ban filmet is forgatott róla – ez volt a Mr. Universe –, lánya pedig a világ talán legismertebb magyar származású színésznője lett, miután a Különleges ügyosztály-ban már tizennyolc éve játssza Olivia Bensont.
1982-ben Mariska még Beverly Hills szépe volt, két évvel később viszont már tévés, filmes munkákat is kapott, 1984-ben a Vérszomjas szörnyecskék-ben láthatták először a nézők. Első komolyabb tévés szerepéhez 1986-ban jutott, a Downtown című sorozatban már 14 epizódban játszott.
Szomjas György Mr. Universe-ében apja mellett ő is megjelent, ugyanabban az évben pedig a Falcon Crest egyik sztárjává vált. Számos vendégszerep után a Tequila és Bonetti-ben láthattuk több epizódban, majd a Vészhelyzet-ben is feltűnt, 1999 óta pedig a Különleges ügyosztály nyomozójaként ügyködik, a szerepét az alkotó, Dick Wolf egy másik sorozatában, a Bűnös Chicagó-ban is megismételte.
Férje a német származású Peter Hermann – aki alkalmanként a Különleges ügyosztály-ban is megjelenik –, három gyerekük van, ebből kettőt örökbe fogadtak 2011-ben, vér szerinti fiuk 2006-ban született.
A színésznő a gyökereit sem felejtette el, egy korábbi interjúban elmesélte, hogy kislánykorában minden évben Magyarországon nyaralt, a balatonkenesei rokonok mellett Budapesten is sok időt töltött:
Mi, magyarok a pénzügyi sikerek mellett a szakmaiak miatt is büszkék lehetünk rá, a Különleges ügyosztály-ban játszott szerepéért Mariska Hargitay Golden Globe- és Emmy-díjat is nyert, utóbbira másik hét alkalommal is jelölték.
Más projekten jelenleg nem is dolgozik, alapítóként viszi azonban a Joyful Heart Foundation nevű alapítványt, amely a szexuális bántalmazást vagy családi erőszakot átélteket segíti – a szervezetet az után hozta létre, hogy az ilyen helyzetben lévők közül sokan írtak neki a szerepe miatt.
"A társadalom továbbra is megbélyegzi a szexuális támadások túlélőit a főiskolai kampuszokon és más helyeken, legyen szó nőkről vagy férfiakról. Ennek véget kell vetni. Le kell rombolnunk azokat a mentségeket, amelyek szentesítik a szexuális erőszakot. Gyakran és nyíltan kell beszélnünk erről a témáról, mert a bűnözők attól erősödnek, hogy mi csendben vagyunk" – mondta ezzel kapcsolatban.