Ruby Bernadette Nanette Fabares néven született 1920-ban, gyerekként zenés darabokban tűnt fel a 30-as években. Tony Award díjjal jutalmazták 1949-ben a Love Life-ban nyújtott alakításáért, az ötvenes években a Caesar's Hour-ral három Emmyt is nyert.
Fred Astaire mellett szerepelt A zenevonatban (The Band Wagon), 1979 és 1984 között ő volt Katherine Romano a One Day at a Time tévésorozatban. Játszott a Hotel és az itthon is vetített Szerelemhajóban is, utóbbiban három karaktert is alakított.
Február 22-én hunyt el Palos Verdes-i otthonában. A hírt fia, Jamie MacDougall közölte a sajtóval.