1942. április 26-án született Philadelphiába, Pennsylvania államban, az Egyesült Államokban. Nyolcéves korában már tehetségkutatót nyert, tévéműsorokban szerepelt. A hatvanas években volt csúcson, 34 dala is felkerült a Billboard Hot 100 slágerlistára.
A nevét sokan a Grease-hez kötik, ugyanis annyira népszerű volt, hogy a filmben lévő képzeletbeli gimnáziumot, ahová a már jócskán túlkoros John Travolta és haverjai jártak, róla nevezték el. A filmben Rydell High School volt az intézmény neve, többször el is hangzott. Az énekekes többször nyilatkozta, hogy erre nagyon büszke, hiszen lehetett volna "Anka High, Presley High" is, Paul Anka vagy Elvis után. A TMZ híre nem tér ki a halál pontos okára, de valószínűleg tüdőgyulladás miatt hunyt el 79 évesen.