Alkohol a világűrben

Amerikai csillagászok az arizonai Kitt Peak 12 méteres rádióteleszkópjával figyelték a Földtől 26 000 fényévre, a galaktikus középpont közelében levő Sagittarius-B csillagközi molekulafelhőt. Így fedezték fel a molekulafelhőben a vinilalkoholt (CH2 CHOH).

Ez az aránylag összetett molekula fontos szerves vegyület, az élet építőköveinek egyik előfutára. A kutatók a milliméteres hullámhossztartományban végezték megfigyeléseket.

A gyönge rádiójeleket a molekulák forgása és rezgése közben fellépő kvantumeffektusok keltik.

A világűrben eddig kimutatott 125 molekulafajta legtöbbje az atomok, vagy kisebb molekulák összeütközése útján keletkezik. A vinilalkohol és más nagyobb molekulák vélhetően a katalizátorként szolgáló porszemek felületén jönnek létre.

Ez azonban sok kérdést vet fel, különösen az homályos, hogyan szabadulnak el a molekulák a porszemekről. Lehetséges, hogy a közeli forró csillagok sugárzása elpárologtatja a porszemcsék jégkérgét, de az is elképzelhető, hogy egyszerűbb molekulák, például formaldehid és metanol ütközése útján keletkeznek.