A szokásos műveletre most is azért volt szükség, mert az ISS naponta mintegy százötven-kétszáz métert süllyed, így fokozatosan veszít keringési pályának magasságából, amelynek maximális értéke 406 kilométer. A pályakorrekciókban - tavaly például 25 ízben hajtottak végre ilyen manővert - eddig amerikai űrrepülőgépek részt vállaltak, amennyiben maradt felesleges üzemanyaguk.
A Columbia katasztrófája következtében azonban az Egyesült Államok átmenetileg leállította űrrepülőgépeinek indítását, ezért a pályamódosítás végrehajtása most az űrállomáshoz múlt kedden dokkolt orosz teherűrhajóra hárult.