Egy mosolygós arc a Marson

Ahogy beköszönt a tél a déli féltekén, "Happy Face"-nek arcára fagy a mosoly.

A vörös bolygó körül keringő Mars Global Surveyor (MGS) űrszonda Mars Orbiter Camera (MOC) nevű képalkotó rendszere minden nap készít nagy látószögű felvételeket, hogy a kutatók nyomon követhessék a szezonális időjárási és felszíni változásokat, például a talajt borító jég falhalmozódását, illetve elszublimálását.

A képen a déli félteke 51. szélességi körén fekvő Galle-kráter látható, a félteke telének kezdetén. A nem hivatalosan "Happy Face" névre keresztelt, 230 km átmérőjű alakzatot lassan kezdi belepni a szárazjég, így lassan az arcára fagy a mosoly.

Mint korábban arról beszámoltunk, egyre jobban körvonalazódnak a Mars 2004-es "inváziójának" elemei: kijelölték az Európai Űrügynökség (ESA) első Mars-szondájának indítási időpontját. A Mars Express ezek szerint 2003. június 2-án indul a Kazahsztán területén lévő Bajkonur-űrközpontból. Az anyaszondára szerelve startol a leszálló egység, a Beagle2 brit űreszköz is. A NASA két marsjárójának egyike mindössze három nappal a Mars Express után, június 5-én indul, majd hamarosan társa is követi. Eközben a japánok régóta úton lévő Mars-szondája is egyre közelebb kerül a vörös bolygóhoz.