Az eddigi legtávolabbi égitestek a Naprendszerben

A Hubble-űrtávcsővel három olyan égitestet fedeztek fel, amelyek az eddigi legtávolabbi és leghalványabb objektumok a Neptunuszon túl.

Az újonnan felfedezett, jegek és kőzetek keverékéből álló égitestek az ún. Kuiper-öv tagjai, amely a Neptunuszon túli, a Naprendszer keletkezésekor visszamaradt jeges kisbolygóöv. Az első Kuiper-objektumot 1992-ben fedezték fel, s azóta mintegy további ezret találtak földi telepítésű távcsövekkel. Az öv eddig ismert legnagyobb tagja számos csillagász szerint a korábban bolygóként számon tartott Plútó.

A csillagászok most azért használták az űrtávcsövet, mert ezzel további számos (a program során legalább 60), kb. 15 km-es átmérőjű Kuiper-objektum felfedezését várták. A nagy meglepetés tulajdonképpen az, hogy mindössze három ilyen égitestet találtak.

Az "új" égitestek átmérője 25-45 km, ezzel pedig az eddig felfedezett legkisebb objektumok a Neptunuszon túl. A Földről nézve körülbelül 1 milliárdszor halványabbak azoknál az égitesteknél, amit szabad szemmel még éppen látni lehet.

Amennyiben az űrtávcső az egész égboltot végigpásztázná, akkor az új eredményekre alapuló becslések szerint kb. félmillió ilyen objektumot találna, amelyek együttesen csak néhányszor lennének nagyobbak a Plútónál.