Sikerült az európai marsszondák szétválasztása

Az ESA december 19-én 12.05-kor megerősítette, hogy a Mars Express és a Beagle 2 európai marsszondák szétválasztásának kritikus művelete sikeres volt. Képes beszámolónk.

Legfrissebb információk (időpontok közép-európai időben)

2003. december 19. 12.05. Az ESA repülésirányító központjából sugárzott élő közvetítésen megerősítették: a Mars Express és a Beagle 2 szétcsatolása sikeresen lezajlott. Előzmények alábbi írásainkban.

A Mars Express, az anyaszonda kamerája lefotózta a levált és lassan távolodó leszállóegységet: a jobbra látható kép bal oldalán a kerek, fényes tárgy a Beagle 2 hátsó fele. A kép december 19-én 9.33-kor készült. A két szonda közötti távolság ekkor kb. 20 méter volt.

2003. december 19. 11.30. Az ESA honlapján található információk szerint a szétcsatolásnak pénteken (19-én) reggel 9.31-kor kellett megtörténnie. Ha minden rendben ment, a két űreszköz már külön halad a Mars felé. Az első adatok 11.40 körül várhatók, a megerősítés pedig kb. 12.10-kor.

Korábbi információk

Miután az ESA (Európai Űrügynökség) repülésirányítói december 16-án befejezték a Mars Express pályájának "finomhangolását", az anyaszonda és a jelenleg még hozzá kapcsolódó leszállóegység, a Beagle 2 pontosan a kijelölt leszállóhely irányába tart. A szakemberek jelenleg a két űreszköz szétválasztására készülnek, mivel a Mars felé vezető út utolsó szakaszát már külön-külön teszik meg.

A szétválasztásra a tervek szerint december 19-én, pénteken kerül sor. Az ESA honlapján található információk szerint a repülésirányítók pénteken reggel 7.51-kor hozzák meg a döntést, s amennyiben ez pozitív, 9.11-kor küldik fel a parancsot az űreszköz-együttesre (időpontok közép-európai, hazai időben).

A szétcsatolást fizikailag egy robbanótöltet hajtja végre. A műveletről eredményéről pénteken 11.40-kor érkeznek meg az első információk. Ha megfelelő időpontban, illetve megfelelő sebességgel engedik el a leszállóegységet, akkor az a megfelelő helyen lép be a bolygó légkörébe. A precíz időzítés azért is fontos, mert az eredeti tervekkel ellentétben a Beagle 2 nem rendelkezik saját hajtóművel, így a szétcsatolás után "pályája már isten, illetve Newton kezében van", ahogyan a nem mindennapi izgalmak elé néző repülésirányítók fogalmaztak a legutóbbi sajtótájékoztatón.

Ha a szétcsatolás nem sikerül, az nem csak a leszállóegység, de az anyaszonda kudarcát is jelenti, mivel "belerokkan" a rajta maradó teherbe, azaz nem lesz képes elfoglalni a megfelelő Mars körüli pályát. A szakemberek tehát sóvárogva várják azokat a képeket, amelyeket remélhetőleg a Mars Express kamerája készít a távolodó leszállóegységről.

Ha azonban minden a tervek szerint alakul, akkor a Beagle 2 december 25-én landol a Marson. Képgalériánk segítségével megtekintheti a leszállás fő fázisainak fantáziaképeit: a légköri fékezést, az ejtőernyős ereszkedést és a légszákok védelmében történő "becsapódást". A művelet majdnem azonos a NASA 1997-es szondájának (Mars Pathfinder) leszállási módjával, ami sikeres volt. Fontos különbség azonban, hogy a Beagle 2 nem használ a végső fázisban fékezőrakétákat. Ugyanezen a napon az anyaszonda, a Mars Express megkezdi pályára állását a Mars körül, ami igen kritikus és bonyolult pályamódosító manőverek sorozatából áll.