A szepszis a szervezet reakciója valamilyen fertőzésre, sérülésre. Ennek következményeként beindul egy általános gyulladásos és véralvadási reakció, amely egy idő után túlzottá, szabályozatlanná válik, és végül halálhoz vezethet. A betegség a köznyelvben vérmérgezésként vált ismertté, azonban ez a meghatározás nem fedi a betegség komplexitását.
A szepszisnek három súlyossági fokozata van.
Egyszerű szepszis - Ez a fajta megbetegedés lehet akár influenza vagy egy vírusfertőzés következménye. Előfordulása nagyon gyakori, évente világszerte több millió ember betegedhet meg benne. Többségük nem igényel kórházi kezelést.
Súlyos szepszis - Minden ilyen beteg intenzív kórházi ellátást igényel. Súlyos szepszist azon betegeknél állapítanak meg, akiknél az alapbetegséghez még legalább egy szervrendszer elégtelen működése társul, tehát pl. gépi lélegeztetés tartja életben a beteget, vagy művese látja el a szükséges funkciókat. Miután ilyen esetekben létfontosságú szervek betegednek meg, az elhalálozás esélye sokkal nagyobb, globálisan mintegy 30-35 százalék.
Szeptikus sokk - Szeptikus sokk estében a szepszishez alacsony vérnyomás is társul, így a páciens nem, vagy nagyon nehezen reagál a kezelésre, ami többszervi elégtelenséghez vezet. Ezek a betegek azonnali intenzív ellátást igényelnek, halálozási arányuk rendkívül magas, 50-80 százalék körüli.
A szepszisben potenciálisan bárki, bárhol, bármikor megbetegedhet, ami lehet akár sérülés, baleset, tüdőgyulladás, vagy bármilyen egyéb, a szervezetet erősen károsító esemény (erős feji ütés stb.) következménye is. Kezdeti általános tünetei lehet láz, légzési nehézség, forróság érzet, bőrkiütés, gyors szívverés, általános gyenge közérzet, abnormális laborértékek, a további tünetek az infekció kiindulópontja szerint változnak.
Adatok, statisztikák
A betegség világszerte hozzávetőleg 1400 életet követel naponta. Nem véletlen, hogy Magyarországon is a szepszis a vezető halálozási ok a hagyományos intenzív terápiás osztályokon, továbbá ez a patológiás folyamat adja a tartós intenzív osztályos kezelés legnagyobb feladatmennyiségét.
Európában évente 135 ezer ember hal meg szepszisben az intenzív osztályokon, azaz a kontinensen többen halnak meg szepszisben, mint AIDS-ben vagy emlőrákban. A súlyos szepszis mortalitása adekvát terápia esetén is 30-50 százalék.
Magyarországon 2001-ben az adatok szerint 1700 volt a regisztrált szeptikus betegek száma, ebből 658 eset súlyos szepszis, szeptikus sokk. Figyelembe kell venni ugyanakkor, hogy sok beteg nem is kerül be az intenzív osztályra, ezáltal nem regisztrálják a szepszises betegek között. A szepszis mortalitása hazánkban 40-50 százalék között változik, míg a súlyos szepszisé 50-80 százalék.