Megtalálták a becsapódás nyomait a Tempel-1 üstökösön

A Stardust-NEXT-űrszonda 181 kilométerre haladt el a Tempel-1 magja mellett hétfőről keddre virradó éjszaka. A műszerek a terveknek megfelelően üzemeltek, az első képeken egyértelműen azonosíthatók azok a felszínformák, amelyeket néhány éve a Deep Impact örökített meg.

A Stardust-NEXT-űrszonda február 14-éről 15-ére virradó éjszaka, hazai idő szerint reggel 6.37-kor haladt el a Tempel-1 üstökös magja mellett, méghozzá 181 kilométer távolságban. Az eddig érkezett információk alapján a küldetés a terveknek megfelelően alakult.

A program célja, hogy tanulmányozzák, miként változott az üstökösmag felszíne a Deep Impact szonda látogatása óta. Utóbbi űreszköz 2005-ben egy lövedékkel eltalálta a Tempel-1 magját, ami látványos robbanással járt együtt, a becsapódás kráterét azonban akkor nem tudták megfigyelni. A mostani találkozó (amely egyedi a maga nemében, mert ugyanazt az üstököst kétszer még nem látogatták meg) fontos feladata volt, hogy lefotózza a robbanástól keletkezett krátert.

A legelső felvétel, amely még 2500 kilométer távolságból mutatja az üstökösmagot (NASA/JPL-Caltech/Cornell)

A most lezajlott közelítés során az űreszköz 72 fényképet készített az üstökösmagról, amelyeket egy órával a legnagyobb megközelítés után kezdett sugározni a Földre. A rádiójelek 45 perc alatt érték el bolygónkat, ahol megkezdődött az adatok feldolgozása. Az összes tudományos megfigyelés eredményének Földre sugárzása közel 10 órát vesz igénybe.

Film a Stardust-NEXT programról és az azt megelőző Deep Impact-becsapódásról (NASA)