Ilyen az Univerzum legnagyobb spirálgalaxisa

A Tejútrendszernél ötször nagyobb az NGC 6872 jelű galaxis, mely így a jelenleg ismert legnagyobb spirálgalaxis az Univerzumban.

Az NGC 6872 galaxis 212 millió fényévnyire található a Földtől, a Páva (Pavo) csillagképben. Átmérője 522 ezer fényév, míg a Tejútrendszernél ez a távolság 100 ezer fényév.

Az NGC 6872-t évtizedek óta a legnagyobb spirálgalaxisok között tartják számon a csillagászok, de most újabb részletes mérések készültek róla, többek között a NASA ultraibolya tartományban működő GALEX (Galaxy Evolution Explorer) űrteleszkópjával.

Az NGC 6872 körülbelül ötször nagyobb a Tejútrendszernél, a két spirálkar végei közötti távolság 522 ezer fényév

Az NGC 6872 hatalmas mérete és alakja a szomszédos, IC 4970 jelű galaxissal folytatott gravitációs kölcsönhatás következménye. A galaxis központi magjának sugara 26 ezer fényév, ami kétszerese a szomszédos spirálgalaxisok hasonló régiójának.

A galaxist az amerikai csillagászok kongresszusán mutatta be Rafael Eufrasio, a NASA munkatársa. A kutató szerint elképzelhető, hogy még ennél is nagyobb spirálgalaxisok is léteznek.