A „hajjégnek” vagy „hajszáljégnek” nevezett képződményt kizárólag ott lehet megfigyelni, ahol hidegtűrő gombák élnek. A kutatók most arra is rájöttek,
hogyan serkentik a gombák a jégképződést.
A hajszáljeget elsőként a kontinensvándorlás elméletéről híressé vált Alfred Wegener határozta meg és tanulmányozta 1918-ban. Ő mindjárt arra gyanakodott, hogy
a jégképződés kapcsolatban áll a micéliummal,
azaz a korhadó fában élő, táplálékot felszívó gombafonalakkal.
A kutatók azonban csak több mint 90 év múltán találtak meggyőző bizonyítékot arra, hogy a micélium jelenléte elengedhetetlen előfeltétele a hajszáljég kialakulásának. Miután gombaölő szerrel vagy forró vízzel kezeltek micéliummal borított fatörzseket, sosem alakult ki hajszáljég.
Gombatevékenységgel vagy anélkül egyforma mennyiségű jég képződött a fán, de gombák nélkül a jég csak kéregszerű struktúrát vett fel”
– mondta Christian Mätzler, a Berni Egyetem Alkalmazott Fizikai Intézetének nyugalmazott professzora, a Biogeosciences folyóiratban megjelent tanulmány társszerzője.
A gomba elősegíti, hogy a jég hihetetlenül vékony, csupán 0,01 milliméter átmérőjű szálakat alkosson, és azt is, hogy ezek a szálak több órán át megtartsák alakjukat 0 Celsius-fokhoz közeli hőmérsékleten.
A kutatók véleménye szerint azért kellett ilyen soká várni a magyarázatra, mert
a hajszáljég tünékeny képződmény, és szinte kizárólag az északi szélesség 45. és 55. foka közötti területeken fordul elő.
„Hajszáljég főleg éjszaka képződik, és napkeltekor elolvad” – mondta Gisela Preuß, a neustadti (Németország) Wiedtal gimnázium biológiatanára, a tanulmányhoz mellékelt hajszáljégfotók egy részének készítője. „Havas időben észrevehetetlen és zúzmara esetén jelentéktelen.”
A gombák többféleképpen járulnak hozzá a jégképződéshez. Egyrészt lebontják a fák ligninjét, és a szivacsos, puha anyag elősegíti a hajszáljégképződést.
Másrészt a gombák
egyfajta hajlakként működve alakítják és megtartják a helyükön a képződő jégszálakat.
A szálak azért is figyelemreméltók, mert hosszuk legalább 10 000-szerese az átmérőjüknek, mégsem törnek el.