A csimpánzok a legközelebbi rokonaink, de még mindig rejtély, hogy – a méretet leszámítva – mi lehet az emberi agyban, ami olyan különbözővé tesz bennünket.
Az amerikai George Washington Egyetem kutatói megfejtették a rejtvény egy újabb darabkáját. Az amerikai tudományos akadémia folyóiratában (PNAS) megjelent cikkben leírják, hogy az emberi agy nagyobb plaszticitást és hajlandóságot mutat arra, hogy befogadja a környezet formáló hatásait. Ez valószínűleg az emberi evolúció számlájára írható.
Ez a tanulmány az első, amely a csimpánzok agyszerveződésének öröklődését vizsgálja az emberekével összehasonlítva, és támpontot nyújt annak megértéséhez, hogy az ember miért képes alkalmazkodni annyiféle környezethez és kultúrához.
A kutatócsoport 218 emberi és 206 csimpánzagyat vizsgált.
Két dolgot hasonlítottak össze: az agyméretet és a genetikai hasonlósággal kapcsolatos szerveződést.
Az emberi agyak ikrektől (egy- és kétpetéjűektől) vagy testvérektől származtak. A csimpánzagyak különféle rokonságban álló egyedekhez, többek közt anyákhoz és utódaikhoz vagy féltestvérekhez tartoztak.
A tanulmány arra az eredményre jutott, hogy mind az emberek, mind a csimpánzok agyának méretét jelentősen befolyásolja az öröklődés. Ezzel szemben az agy szerveződésével kapcsolatos megfigyelések jelentősen eltérőek voltak a csimpánzoknál és az embereknél. A csimpánzoknál az agy szerveződése is jelentős mértékben öröklődött, az embernél viszont nem ez a helyzet.
Azt találtuk, hogy a csimpánz agyának anatómiáját jóval erősebben szabályozzák a gének, mint az emberi agyét."
- Ez arra utal, hogy az emberi agyat kiterjedten alakítja a környezete – az öröklődéstől függetlenül” – mondta Aida Gómez-Robles, a cikk vezető szerzője.
„Így amíg a genetika meghatározza az ember és a csimpánz agyának méretét, ez nem játszik olyan nagy szerepet az emberi agy szerveződésében, mint a csimpánzéban.” „Az emberi agy sokkal fogékonyabb a környezeti behatásokra” – folytatta Gómez-Robles. „Ez olyasvalami, ami megkönnyíti az emberi agy és viselkedés folyamatos adaptációját a változó környezethez, amibe beletartoznak a társas és kulturális környezet is.”