Az egyetem elnöke, Kamata Kaoru egy tokiói sajtótájékoztatón mondta el hétfőn, hogy a Riken kutatóintézet egykori munkatársa időben leadta korrigált doktori értekezését, ám annak tartalma nem éri el a kiértékeléshez szükséges szintet.
Közleményében Obokata "tisztességtelennek" nevezte 2011-ben kapott doktori címének visszavonását, mondván, hogy a bírálóbizottság a jelek szerint mindenképpen elutasította volna tézisét. A Riken kutatócsoportja a most 32 éves Obokatával az élen tavaly januárban a Nature című tudományos folyóiratban számolt be arról, hogy
olcsó és gyors eljárást fejlesztett ki az embrióéhoz hasonló pluripotens őssejt előállítására egerek véréből.
Állításuk szerint az úgynevezett STAP-sejtek felfedezése a személyre szabott gyógyítás új korszakát jelentheti, olcsóbbá, gyorsabbá és biztonságosabbá teheti az őssejtek előállítását.
Nem sokkal később azonban kétségek merültek fel a tanulmány hitelességét illetően, és a Riken vizsgálatot indított, amely megállapította, hogy a kutatás vezető szerzője, Obokata a jobb eredmény felmutatása érdekében meghamisította a kutatási adatok egy részét. A vizsgálat nyomán a Nature a kutatókkal egyetértésben, "kritikus hibákra" hivatkozva július elején visszavonta a tanulmányt. A hamisításért felelőssé tett Obokata végül
nem tudta megismételni "korszakalkotó" őssejtkísérletét,
ezért elhagyta a Riken kutatóintézetet.
Ugyancsak tavaly júliusban a Vaszeda Egyetem felülvizsgálta a kutató korábbi doktori értekezését, amelyben szerzőijog-sértéseket és egyéb hibákat is felfedezett. Az intézmény ugyanakkor azt is elismerte, hogy súlyos hibákat követett el a felülvizsgálati procedúrában, ezért tavaly októberben egy évet adott a kutatónak, hogy korrigálja munkáját, mielőtt visszavonnák doktori címét. Idén szeptemberben amerikai, kínai, holland és izraeli laboratóriumok is megerősítették, hogy
nem lehet STAP-sejteket előállítani az Obokata és munkatársai által leírt módszerrel.
A botrány nyomán Obokata felettese, az ominózus tanulmány társszerzője több hónapos stressz és kimerültség után tavaly augusztusban felakasztotta magát.