A szibériai unikornis igen hosszú tülköt viselt az orrán. Új bizonyítékok szerint a megtermett állat valószínűleg azért halt ki, mert túl válogatós volt táplálkozásában - olvasható a BBC hírportálján.
A tudósok szerint ha sikerül többet megtudni az Elasmotherium sibericum orrszarvúféle kihalásának pontos okairól, az elősegítheti a Földön még élő rinocéroszok megmentését is.
Az orrszarvúkat jelenleg a kihalás veszélye fenyegeti,
mivel élőhelyükre különösen érzékenyek - mondta Adrian Lister, a londoni Természettudományi Múzeum kutatója, a tanulmány vezető szerzője.
"Bármilyen változás következik be a környezetükben, az veszélyt jelent számukra. És természetesen azt megtanultuk a fosszíliákból, hogy ha egy faj egyszer eltűnik, akkor ennyi, akkor az örökre eltűnt" - fogalmazott a szakértő.
A becslések szerint a négy tonnát nyomó, fején különleges tülköt viselő állat
egészen 39 ezer évvel ezelőttig, még a modern emberrel egy időben élt a Földön.
Eddig úgy vélték, az Elasmotherium sibericum mintegy 200-100 ezer éve kihalt.
Huszonhárom példány maradványainak radiokarbonos kormeghatározása alapján a tudósok arra a következtetésre jutottak,
hogy a jégkorszaki óriás még 39 ezer évvel ezelőtt is létezett Kelet-Európában és Közép-Ázsiában.
Első alkalommal sikerült kivonni az ősi rinocérosz DNS-ét is, amelyből kiderült, hogy a szibériai unikornis felmenői mintegy 40 millió éve, még az eocén időszak végén váltak el ezelőtt váltak el a rinocéroszok modern csoportjától.
A kutatók megvizsgálták a kihalt faj fogait, és megállapították, hogy erős, száraz füvet legeltek. "Olyanok voltak, mint valami prehisztorikus fűnyíró. Csak legeltek" - nyilatkozta Lister.
A rinocérosz étrendje okozhatta egyébként a kihalását is.
Amikor az utolsó eljegesedés, a Würm-glaciális idején, mintegy a füves területek elkezdtek zsugorodni, a szibériai faj a kihalás szélére sodródott.
Az utolsó nagy eljegesedést követő klímaváltozás, rapid felmelegedés során több száz nagy pleisztocén emlősfaj tűnt el a növényzet átalakulása, és az emberi vadászat miatt.
Ma már csak öt rinocéroszfaj él a Földön.
Az évtizedek óta folyó orvvadászat és az élőhelyük csökkenése miatt nagyon kevés példány maradt életben a természetvédelmi parkokon és rezervátumokon kívül.
A keskenyszájú orrszarvúból (Diceros bicornis) jelenleg mintegy 5000-5400 példány létezhet.
Indiai orrszarvúból (Rhinoceros unicornis) 3500, szumátrai orrszarvúból (Dicerorhinus sumatrensis) mintegy 100, jávai orrszarvúból (Rhinoceros sondaicus) csupán 67 példány, északi szélesszájú orrszarvúból (Ceratotherium simum cottoni) pedig mindössze két nőstény példány él Afrikában.
A fosszilizálódott rinocéroszmaradványok tanulmányozása révén a kutatók többet megtudhatnak a Földön egykor élő prehisztorikus rinocéroszfajok sorsáról, és arról, hogyan alkalmazkodtak a klímaváltozáshoz illetve az emberek által gyakorolt ökológiai nyomáshoz.
(Forrás: MTI/BBC)