A harminchat országban végzett felmérés szerint a tél elején összesen 544 879 kolóniát tartottak számon, amiből tavaszra 89 124 egyszerűen odalett. A telepek elvesztésének fő oka az időjárás, a királynéval kapcsolatos kérdések és a természeti katasztrófák. A nemzetközi kutatócsapatot a Strathclyde Egyetem vezette.
A veszteségek azonban egyenlőtlenül oszlanak el a világon: Portugália, Észak-Írország, Olaszország és Anglia 25 százalékot meghaladó veszteségeket szenvedett, míg a veszteségi ráta Fehéroroszország, Izrael és Szerbia területén 10 százalék alatti maradt.
Németországban, Svédországban és Görögországban viszont jelentős különbségek mutatkoztak.
A méhcsaládok száma a vizsgált területen 16,4 százalékkal csökkent, ami azonban kisebb, mint a 2016-17-es, 20,9 százalékos veszteség mértéke. Bár ez jól első hangzásra jól hangzik, de szignifikánsan mégis magasabb, mint a 2015-16 -os tél 12 százalékos veszteségi rátája.
A mézelő méhcsaládok elvesztése rendkívül összetett kérdés, amit általában kevésbé befolyásol az általános időjárás, sokkal inkább a változó időjárási körülmények és a kolóniát érintő természeti katasztrófák
– mondta Dr. Alison Gray, a Strathclyde Egyetem Matematikai és Statisztikai Tanszékének előadója és a Journal of Apicultural Research szakfolyóiratban megjelent tanulmány vezető szerzője. – Bár a kolóniákat télen figyeljük meg, mégis az előző nyár körülményei határozzák meg, hogy mi történik velük.
A korábbi évek hasonló tanulmányaiból hasonló megállapítások derültek ki, ám azok a méhészek, akik a mézelési szezon alatt áttelepítették a telephelyeiket és így a méheik új virágporforrásokhoz jutottak, kevesebb veszteségről számoltak be, mint azok, akik megmaradtak a régi helyen. Ez a megállapítás azonban ellentétes a korábbi kutatások eredményeivel.
A kolóniák méhészek általi vándoroltatása attól is függ, hogy milyen messzire viszik őket, ezt azonban további kutatásokkal kell a jövőben vizsgálni
– magyarázta dr. Gray. – Sok kolónia akkor pusztul el, amikor problémák akadnak a kolónia királynőjével, például, ha eltűnik vagy ha nem rak megtermékenyített tojásokat, amikből a munkás méhek lesznek. Emellett a legtöbb kolóniát az ázsia méhatka is támadja.