A madarak megfigyelésével foglalkozó központ, a WWT Slimbridge Wetland Centre kutatói 2012 és 2016 között követték nyomon a rózsás, a karibi, az andoki flamingók egyes csapatainak útját és viselkedését. Egy-egy ilyen kolóniában körülbelül 20-140 egyedet számláltak és valamennyi összetett társadalmi interakciókat mutatott. Az Exeteri Egyetem tudósai mintegy 350 madárt tanulmányoztak.
A flamingók következetesen több időt töltöttek azokkal a társaikkal, akikkel konkrét, közeli kapcsolatot, egyfajta „barátságot" alakítottak ki
– magyarázta Dr. Paul Rose ornitológus, az Exeteri Egyetem kutatója. – Eredményeink azt mutatják, hogy a flamingó társadalmak összetettek, amelyek inkább hosszú távú barátságokból alakulnak ki, mint laza, véletlen kapcsolatokból.
Az ötéves kutatáson alapuló tanulmány azt is bebizonyította, hogy ezek a kapcsolatrendszerek évek óta stabilak.
A csapat ebben elmagyarázta, hogy a flamingók komplex társadalmi kapcsolatokat alakítanak ki az egyes csoportokon belül.
Ezek a kötelékek magukban foglalják a párokat, az azonos nemű barátságokat, sőt három és négy közeli barátot is. A madarak ráadásul gyakran elkerülik azokat az egyedeket, amelyeket talán nem kedvelnek.
A tanulmány szerint a madarak igen változatos módszerekkel kezelik az egyes kapcsolataikat. Néhány egyed az ideje nagy részét kizárólag a párjával tölti, míg mások inkább a „barátok" társaságát keresik, de léteznek olyanok is, amelyek a párjukon kívül is széles társadalmi kapcsolatokat alakítottak ki és tartanak fent.
Az évszakok is befolyásolják a társadalmi interakciókat: több kapcsolat alakul ki tavasszal és nyáron, a költési időszakban
– magyarázta dr. Rose. – A flamingók bonyolult módszerekkel választják ki a párjukat és emiatt rengeteg időt töltenek el más egyedekkel.
Hozzátette: úgy tűnik, hogy a flamingók az emberekhez hasonló módszerekkel alakítják ki és tartják fenn a társadalmi kapcsolataikat, akár éveken át. Ezeknek a kötelékeknek a tartóssága kiemelten fontos a madarak számára a vadonban való túlélés érdekében.