Mindkét középkori érme III. Eduárd angol királyt ábrázolja, aki 1344-től próbálta bevezetni ezeket az aranypénzeket Angliában. Az egyik ilyen érmét – egy 1344 januárjától júliusig kibocsátott, úgynevezett „leopárd érmére" (más néven fél florin-t) – a kutatók kudarcként tekintenek.
A Portable Antiquities Scheme (PAS) szakemberei szerint a pénzverde ugyanis túl költségesnek bizonyult, és a leopárd érmék értéke nagyban túlértékeltnek, főleg a benne található, igen nagy mennyiségű arany miatt.
III. Eduárd ezeket a monetáris problémákat új érmék bevezetésével próbálta meg orvosolni 1344 júliusától 1351-ig, amikor a másik, most felbukkant érméket verték.
Ennek az „arany nemesnek" is nevezett érmének a súlya közel 7,7 gramm volt, tehát több mint kétszer akkora, mint a 3,5 grammos „leopárd érmének".
Mindkét érmére egy fémkereső detektorral bukkantak még 2019 októberében a Norfolk megyei Reepham város közelében, ám a PAS régészei csak most fejezték be az értékes leletek elemzését. A szakemberek szerint a tárgyak leginkább kétféle módon kerülhettek a földbe.
Valószínűnek tűnik, hogy az érmék egyszerre kerültek a földbe, talán egy erszény tartamaként, de akár az is elképzelhető, hogy egy ide rejtett kincs részeként
– áll a PAS közleményében.
Az érmék félbehajlottak, de egyébként jó állapotban voltak, csak kisebb mértékű kopásokat azonosítottak a felszínükön, amelyet valószínűleg a mezőgazdasági tevékenység okozott. A „leopárd" 23 karátos, vagyis körülbelül 96 százalékban tiszta arany, ami miatt könnyen „kincsnek" is minősíthetik.
A „leopárd érme" felfedezése különösen figyelemre méltó, figyelembe véve, hogy ezekből az érmékből nem sokat vertek, és alig maradt fenn néhány darab
– mondta Helen Geake, a PAS leletek összekötő kutatója a BBC-nek, amit a LiveScience online tudományos portál idéz. – Mindössze három ilyen „leopárd érmét" találhatunk ma a múzeumokban.
Hozzátette, hogy a két érme birtokosa valószínűleg gazdag embernek számított, mert a tárgyak mai értéke körülbelül 12 ezer fontnak (közel 5 millió forintnak) felel meg.
A 11. századi normann hódítást követően Angliában az érmék csak ezüstből készültek.
Ezután döntött úgy III. Eduárd angol király, hogy újra bevezeti az aranyat; ám senki sem tudja, hogy miért. Az új eredmények azonban azt is mutatják, hogy a „leopárd érmék" hosszabb ideig voltak forgalomban, mint azt a tudósok korábban gondolták.