Ötvenezer éve nem volt ilyen a Földön, mint ami most jön

A C/2022 E3 (ZTF) katalógusjelű hosszúperiódusú üstököst tavaly márciusban fedezték fel, és idén január legvégén illetve február elején ér földközelbe

Különleges csillagászati eseménnyel kezdődik a 2023-as esztendő, mivel január végén, illetve február elején szabad szemmel is láthatóvá válik egy olyan ritka üstökös, ami utoljára még a neander-völgyiek korában, ötvenezer évvel ezelőtt járt földközelben.

Ötvenezer év múltán láthatjuk ismét a „kőkorszaki" üstököst

Ha a hónap végén, illetve a következő hónap elején napnyugata után az égboltra tekintünk, egy olyan égi jelenséget láthatunk, ami utoljára akkor ragyogott a csillagos égen amikor a neander-völgyi emberek hordái barangoltak a földön, és a modern ember éppen hogy csak megkezdte a kirajzását Afrikából.

A C/2022 E3 (ZTF) üstökös pályáját szemléltető ábra Forrás: The Sky Live

2022 márciusában a Zwicky Tranziens Létesítmény (Zwiky Transient Facility, ZTF) csillagászai fedezték fel az intézmény széles látószögű égboltfelderítő kamerájának segítségével azt a C/2022 E3 (ZTE) katalógusjelet kapott üstököst, ami a pályaszámítások szerint ötvenezer évente kerüli meg központi csillagunkat, a Napot.

A C/2022 E3 (ZTF) katalógusjelű hosszúperiódusú üstököst tavaly márciusban fedezték fel, és idén január legvégén illetve február elején ér földközelbe Forrás: Twitter/Michael Jäger

A C/2022 E3 (ZTF) jelenleg még túl halvány ahhoz, hogy szabad szemmel megpillanthassuk. Az üstökös most január 12-én lesz perihéliumban, vagyis pályájának a Naphoz legközelebbi szakaszán,

a perigeumot, tehát a legnagyobb földközelségét pedig február elsején fogja eléri.

A hónap utolsó napjaitól, illetve február elején ezért már szabad szemmel is láthatóvá válik az előzetes becslések szerint.

A legutóbb szabad szemmel is látható fényes üstökös a Neowise volt Forrás: BBC Sky and Night Magazine

A Sky at Night úgy kalkulál, hogy a C/2022 E3 (ZTF) a földközelsége idején elmosódott fényfolt formájában lesz látható szabad szemmel, de egy látcső, vagy pedig még inkább egy kis csillagászati távcső segítségével azonban már számos részletet is megfigyelhetünk majd a kométán. Az üstökös földközelsége idején 44 – 36,6 millió kilométerre fogja megközelíteni a bolygónkat, így tehát biztonságos távolságra lesz tőlünk.

Ezek a Naprendszer leglátványosabb égitestjei

Az üstökösök a Naprendszer olyan égitestjei, amelyek jellemzően igen elnyúlt pályán keringenek a központi csillagunk körül. Az üstökösöknek rendkívül változó a keringési ideje: néhány évtől több tízezer évig terjedhet az az idő, ami alatt egyszer megkerülik a Napot.

Az üstökösök a naprendszer leglátványosabb objektumai (művészi illusztráció) Forrás: Science Photo Library

Akadnak olyan üstökösök is, amelyeknek olyan elnyúlt a pályájuk,

hogy csupán csak egyszer kerülik meg a Napot,

és utána annyira eltávolodnak a központi csillagtól, hogy egyszerűen kilökődnek a csillagközi térbe. Az úgynevezett rövidperiódusú üstökösökről azt tartják a csillagászok, hogy ezek a Neptunusz pályáján kívül található kisbolygózónából, a Kuiper-övből érkeznek.

Az 1997 márciusában Magyarországról is jól látható fényes Hale-Bopp üstökös jól fejlett kómával és hosszú csóvával rendelkezett Forrás: Wikimedia Commons/Philipp Salzgeber

Ezekkel szemben a hosszúperiódusú üstökösök jóval távolabbról, a Naprendszer legkülső zónájából, az úgynevezett Oort-felhőből jönnek a Nap közelébe. A napközelbe érkezett üstökösöket a szilárd kőzetmag körül kialakult por és gázfelhő, a kóma, valamint a hosszú csóva különbözteti meg az aszteroidáktól. Ha az üstökös pályája keresztezi a földpályát, azon a ponton ahol a Föld áthalad a csóva törmelékhalmazán, meteorzápor alakulhat ki.

A Tau Herculida meteorraj üstökös maradványaiból jött létre Forrás: Republicworld.com

Az üstökös kőzetmagját jég cementálja össze.

Amikor a kométa megközelíti a Napot, a megnövekedett hőmérséklet miatt a fagyott gázok és vízjég párologni kezdenek és kiáramlanak a magból, magukkal rántva a beléjük fagyott szilikátokat és szulfidokat.

A Tempel 1 üstökös magja a Deep Impact felvételén. A mag körülbelül 6 kilométer átmérőjű Forrás: NASA/JPL-Caltech

Ezekből alakul ki a szabálytalan üstökösmagot körülvevő „légkör", a kóma. A kiszabadult porrészecskék hamar elszakadnak a gázoktól és a Nap sugárnyomásának, illetve a napszélnek a hatására kialakul

egy óriási, akár több százezer, millió kilométer hosszúságú csóva,

ami mindig a Nappal ellentétes irányba mutat. Az üstökösmagok mérete is rendkívül szélsőséges; 100 métertől akár 40 kilométerig terjedhet az átmérőjük.

A kép a Naprendszer legkülső tartományaiból származó C/2016 R2 (PANSTARRS) üstököst mutatja. Akár több milliárd üstökös is létezhet a Naprendszer külső vidékein Forrás: ESO/SPECULOOS Team/E. Jehin

Az eddig felfedezett és katalogizált több ezer üstökös csupán a töredéke a Kuiper-övben és a külső Oort-felhőben lévő kométáknak, amelyek száma milliárdos nagyságrendű is lehet.

(Forrás: IlfScience)