Átírhatja a dinoszauruszok történetét ez az ichtioszaurusz felfedezés

Egy ichtioszaurusz művészi rekonstrukciója

Az őslénykutatók egy ichtioszaurusz maradványaira bukkantak a Norvégia északi részén, a Svalbard szigetcsoportnál található Spitzbergák területén. Ahogy arra a szakemberek emlékeztetnek, az ichtioszauruszok vagy más néven halgyíkok nagyméretű, kihalt tengeri hüllők, amelyek a mezozoikum korszakának nagy részében virágoztak. A halgyíkok a középidő triász, azon belül is alsó triász időszakában, körülbelül 250 millió évvel ezelőtt jelentek meg, így az egyik legkorábbi hüllőcsoportnak tekinthetők. Mintegy 90 millió évvel ezelőttig éltek, a késő kréta időszakig.

A tudósok eddig úgy gondolták, hogy az ichtioszauruszok és más ichtioszauruszmorfok egy azonosítatlan szárazföldi hüllők egy csoportjából fejlődtek ki, amelyek a kora triász korszakban visszatértek a tengerbe. Idővel ezek a korai kétéltű hüllők egyre jobbak lettek az úszásban és végül az evolúció átalakította a végtagjaikat uszonyokká. ""Halszerű" testformát vettek fel és lassan végleg elszakadtak a szárazföldtől, írja a HeritageDaily online tudományos portál.

A Spitzbergák nyugati részén található, úgynevezett Jégfjord déli partjainál egy 2014-es expedíció nagyszámú kőképződést gyűjtött, amelyeket további tanulmányozás céljából az Oslói Egyetem Természettudományi Múzeumába szállítottak.

A kőképződést meszes üledékekből keletkeztek, amelyek az ősi tengerfenéken bomló állati maradványok körül rakódtak le.

Egy ichtioszaurusz művészi rekonstrukciója Forrás: Marcello Perillo/Bonni Egyetem

A vizsgálatuk csontos halakat és bizarr, „krokodilszerű" kétéltű csontokat, valamint egy ichtioszaurusztól származó 11 tagolt farokcsigolyát talált a lerakódásokban, amelyek állítólag „túl idősek az ichtioszauruszok létezéséhez". Ezenkívül

a csigolyák ahelyett, hogy egy ichtioszaurusz ősének tankönyvi példáját képviselnék, megegyeznek a geológiailag sokkal fiatalabb, nagyobb testű ichtioszauruszokkal, sőt megőrzik a csontok belső mikrostruktúráját, amely a gyors növekedés, a fokozott anyagcsere és a teljesen óceáni életmód adaptív jellemzőit mutatja.

A környező kőzet geokémiai vizsgálata azt is megerősítette, hogy a fosszíliák kora körülbelül kétmillió évvel a perm végi tömeges kihalás utánra tehető. Tekintettel az óceáni hüllők evolúciójának becsült időskálájára, ez a halgyíkok eredetét és korai diverzifikációját a dinoszauruszok korának kezdete előtti időszakra „tolja vissza".

Szakemberek szerint ezáltal a tankönyvi értelmezést felül kell vizsgálni, ami felfedheti, hogy az ichtioszauruszok valószínűleg már a kihalási periódus előtt áttértek a tengeri környezetre.

Izgalmas módon a legrégebbi ichtioszaurusz felfedezése átírhatja a dinoszauruszok korának népszerű vízióját, mint a fő hüllők származási vonalának megjelenési időkeretét. Most már inkább úgy tűnik, hogy legalább néhány csoport megelőzte ezt a mérföldkőnek számító időszakot, és legősibb őseik kövületei még felfedezésre várnak a Spitzbergákon és a világ más részein található, még régebbi kőzetekben.