Macskatartás: hatalmas veszélyben lehetnek a gazdik

Az állattartás újabb egészségügyi kockázatára derült fény. Egy új tanulmány szerint a macskatartás drámaian megnövelheti a skizofrénia kialakulásának kockázatát; a macskatartók dupla akkora eséllyel lehetnek betegek, mint azok, akiknek nincs ilyen háziállata.

Ausztrál kutatók az elmúlt 44 évben készült tanulmányokat elemeztek; összesen 17 kutatást vizsgáltak, amelyek 11 országból, köztük az Egyesült Államokból és az Egyesült Királyságból származnak. „Összefüggést találtunk a tágabb értelemben vett macskatartás és a skizofréniával kapcsolatos rendellenességek kialakulásának megnövekedett esélye között” - magyarázta John McGrath pszichiáter, a Queenslandi Mentális Egészségkutató Központ munkatársa egy nemrégiben közzétett tanulmányban. Az, hogy a macskatartók fokozottan veszélyeztetettek, nem új elképzelés; egy 1995-ös kutatásban már sejtették, hogy a macskatartás összefüggésbe hozható a skizofrénia megnövekedett kockázatával, ennek oka pedig egy Toxoplasma gondii nevű parazita lehet. Egészen mostanáig azonban nem sikerült meggyőző bizonyítékokat találni.

A macskatartás megnövelheti a skizofrénia kialakulásának esélyét
Fotó: Connect Images via AFP

A macskatartás veszélye: 40 millió embert is megfertőzhetett a veszélyes parazita

Különösen a gyerekkori macskatartás bizonyult kockázatosnak a betegség kialakulása szempontjából. A korábbi kutatások eredményei ugyanakkor nem voltak elég meggyőzőek, így az elmélet továbbra is vita tárgyát képezte. McGrath és kutatótársai ezért úgy gondolták, alaposabban megvizsgálják a kérdést és megpróbálnak egyértelmű konklúziókat levonni.

A Toxoplasma gondii egy többnyire ártalmatlan parazita, amely nem megfelelően átsütött hússal vagy szennyezett vízzel terjedhet. A fertőzött macska harapása vagy ürüléke szintén lényeges szerepet játszik az élősködő terjesztésében. 

Becslések szerint az Egyesült Államokban mintegy 40 millió ember lehet fertőzött, de többségük tünetmentes.

A szakértők ugyanakkor az utóbbi években számos olyan rendellenességet azonosítottak, amelyek ezzel a parazitafertőzéssel hozhatók összefüggésbe.

Hogyan okozhat skizofréniát a Toxoplasma gondii?

A Toxoplasma gondii a testünkbe jutva behatolhat a központi idegrendszerbe, és befolyásolhatja az ingerületátvivő anyagokat, vagyis a neurotranszmittereket. 

A parazita 

• személyiségváltozást okozhat, 
• a fertőzötteknél pszichotikus tünetek jelentkezhetnek, 
• ezen neurológiai rendellenességek egyike lehet a skizofrénia. 

A kapcsolat azonban nem bizonyítja, hogy az élősködő okozza a változásokat.

Az új vizsgálat során összesen 17 tanulmányt néztek át a kutatók, és megállapították, hogy pozitív összefüggés van a tágabb értelemben vett macskatartás és a skizofréniával kapcsolatos rendellenességek fokozott kockázata között.

„A kovariánsok figyelembevételével történő kiigazítás után azt találtuk, hogy a macskáknak kitett egyéneknél körülbelül kétszer nagyobb volt a skizofrénia kialakulásának esélye” - magyarázta a kutatócsoport.

A macskákban bujkáló élősködő, a Toxoplasma gondii okozhatja az egészségügyi problémákat
Fotó: dpa Picture-Alliance via AFP

Macskatartás és skizofrénia: ellentmondásos tanulmányok

Van azonban néhány fontos dolog, amit szem előtt kell tartani, például az, hogy a 17 tanulmányból 15 ún. eset-kontroll vizsgálat volt. Az ilyen jellegű kutatás nem tudja bizonyítani az ok-okozati összefüggéseket, és gyakran nem vizsgálja azokat a tényezőket, amelyek hatással lehetnek mind a kitettségre, mind a kimenetelre. Mindemellett a vizsgált tanulmányok egy része alacsony minőségű volt, amit a szerzők is kiemelnek a szakcikkükben. Az eredmények nem voltak következetesek az egyes tanulmányok között, de a jobb minőségű publikációk azt sugallták, hogy a kiigazítatlan modellekben szereplő összefüggések olyan tényezőknek tudhatók be, amelyek befolyásolhatták az eredményeket.

Az egyik tanulmány nem talált erős kapcsolatot a 13 éves kor előtti macskatartás és a későbbi skizofrénia kialakulása között, de szignifikáns összefüggést állapított meg, ha a macskatartást egy bizonyos időszakra (9-12 éves kor) szűkítették le. 

Ez az ellentmondás arra utal, hogy a macskával való érintkezés kritikus időkerete nem egyértelműen meghatározott.

Egy amerikai tanulmány, amelyben 354 pszichológushallgató vett részt, nem talált összefüggést a macskatartás és a skizotípiás pontszámok között. Azonban azok, akiket macskaharapás ért, magasabb pontszámot értek el azokhoz képest, akiket nem.

Egy másik tanulmány, amely mentális zavarokkal rendelkező és nem rendelkező embereket vizsgált, összefüggést fedezett fel a macskaharapás és bizonyos pszichológiai élményeket mérő teszteken elért magasabb pontszámok között. Ezek a kutatások viszont azt sugallják, hogy más kórokozók - például a Pasteurella multocida - lehetnek a felelősek az állapotért.

A kutatók egyetértenek abban, hogy jobb és szélesebb körű vizsgálatokra van szükség, mielőtt határozott megállapításokat tehetnénk.

Összefoglalva, elemzésünk alátámasztja a macskatartás és a skizofréniával kapcsolatos rendellenességek közötti összefüggést. Több magas színvonalú, nagy, reprezentatív mintákon alapuló vizsgálatra van szükség ahhoz, hogy jobban megértsük a macskatartást, mint a mentális zavarok kockázatmódosító tényezőjét"

 – írták a kutatás szerzői.

Az eredményeket ismertető szakcikk a Schizophrenia Bulletin című folyóiratban jelent meg.