Neuroimmun kölcsönhatások. Az élő szervezet működésének és integritásának biztosítása nemcsak magas fokúan specializálódott szerveket és szervrendszereket hozott létre, hanem ezek finoman összehangolt működését és többirányú kommunikációját is. A szervezetet az élet során különböző olyan külső és belső stimulusok érik, amelyekre homeosztázisának megóvása érdekében válaszreakciókkal reagál. Ezek a stimulusok igen sokfélék lehetnek, és típusuktól függ, hogy mely szerv(rendszer) az elsődleges támadáspontjuk. Így a nem-kognitív stimulusok (pl. fertőzés, tumor) esetén az immunrendszerben, míg a kognitív stimulusok (pl. érzelmi hatások) esetén a központi idegrendszerben jönnek létre azok az elsődleges válaszreakciók, amelyek egyrészt közvetlen hatásúak, másrészt beindítják a további védekező mechanizmusokat. Az ábrán feltüntetett kognitív stimulusok hatására egyrészt nagyfokú noradrenalin (NA)-felszabadulás jön létre, másrészt a hypothalamus CRH (corticotropin-releasing hormon) és hatására a hypophysis ACTH (adrenocorticotropic hormon) termelése fokozódik, ami a továbbiakban a mellékvesekéreg glukokortikoid hormon termelésének növekedését idézi elő (ún. HPA axis). A NA az immunsejtek felszínén expresszálódó alfa2- és ß2-adrenoceptorokon keresztül közvetlenül is képes az immunválasz (pl. a citokin-termelés) szabályozására, másrészt a mellékvese glukokortikoid termelésének befolyásolása révén közvetett immunmoduláns (általában immunszuppresszív) hatást is kifejt. A nem-kognitív stimulusok elsődleges célpontjai az immunrendszerhez tartoznak. A stimulusok hatására az immunsejtek különböző olyan mediátorokat (pl. immunglobulinok, citokinek, szabad gyökök, prosztaglandinok stb.) termelnek, amelyek nemcsak az immunológiai védekezés szempontjából fontosak, hanem képesek például a központi idegrendszer működését is befolyásolni. Ezt mutatja be az ábra az IL-1 (interleukin-1) citokin esetén, amelyről a kutatások kimutatták, hogy mennyiségének növekedése a központi idegrendszer működésében jellegzetes elváltozásokat (alvási és táplálkozási zavarok, levertség, láz) idéz elő.