Az Air China Airbus A320 tíusú gépe Hongkongból a kínai Csengtuba tartott, ám nem sokkal a felszállás után a pilóta komoly hibát vétett. Vasárnap este fél 10 körül ugyanis a kapitány ahelyett, hogy követte volna a normál útvonalat nyugat felé,
délnek fordult a közeli Lantau szigete felé.
A repülő ekkor 3400 láb (1036 méter) magasan járt, a közeli hegycsúcs – amely Lantau legmagasabb pontja – pedig 935 méter. A minimális repülési magasság azonban azon a területen 4300 láb (1311 méter) – idéz egy pilótát az AirLive.net.
Az Air China közleménye szerint a pilóta kérdéseket tett fel a légi irányítónak az útvonallal kapcsolatban, ám a rádiófrekvencia zsúfoltsága miatt azelőtt fordult balra, hogy megerősítést kapott volna.
A légi irányító ezt látva azonnal figyelmeztetést adott, a pilóta pedig korrigálta az útvonalát.
Ezt követően az irányító közölte, hogy az esetről jelentést kell tennie a hatóságoknak, mire a pilóta bocsánatot kért.
Két órával később az Air China gépe rendben leszállt Csengtuban.