Forgács Imre 1949-ben született Budapesten. Egyetemi tanulmányait az Eötvös Loránd Tudományegyetem Állam- és Jogtudományi és Bölcsészettudományi Karán folytatta, 1983-1984 között IREX ösztöndíjjal tanult a bostoni Harvard Egyetemen. 1974-1980 között az ELTE Állam- és Jogtudományi Karának tanársegédjeként, majd adjunktusaként dolgozott. Kandidátusi disszertációjában (1987) az amerikai neokonzervativizmus kérdéskörét elemezte.
1980-1985 között az MSZMP KB Társadalomtudományi Intézetének tudományos munkatársa, 1985-1987 között a Társadalmi Szemle rovatvezetője, majd 1987-1989 között főszerkesztő-helyettese volt. 1989-1990-ben a Magyar Szocialista Párt belpolitikai osztályát vezette. A rendszerváltást előkészítő tárgyalások egyik háttérben maradó kulcsszereplője volt - írják nekrológjában.
Ezt követően a civil szektorban helyezkedett el. 1994-1996 között a Miniszterelnöki Tanácsadó Testület titkára, a Miniszterelnöki Kabinetiroda kormány-főtanácsadója. Vezette a Magyarország európai uniós felvételét megalapozó modernizációs program kidolgozását. 1996-1998 között az Európai Integrációs Kabinet és az Integrációs Stratégiai Munkacsoport titkárságvezetője. 2002-től a Miniszterelnökség Stratégiai Tervező és Elemző Központjának (STRATEK) főosztályvezetője, az Európai Tükör főszerkesztője.
2004-ben a Fővárosi Közigazgatási Hivatal vezetője lett. 2007-2008-ban a Közép-magyarországi Regionális Közigazgatási Hivatalt vezette. 2009-től az Önkormányzati Minisztérium önkormányzati- és lakásügyi szakállamtitkára, majd a Bajnai-kormány igazságügyi- és rendészeti minisztere. Az Országos Igazságszolgáltatási Tanács (OIT) tagja.
A 2010-es kormányváltás után a tanítással és az írással foglalkozott.
Október 26-án 73 évesen halt meg.