A Ruhr-Universität kutatói az Arabidopsis halleri lúdfűfaj nehézfémfelvevő képességét vizsgálták Európa több országában.
A növény különböző élőhelyein a talaj ólom-, kadmium-, cink- és réztartalma öt nagyságrenddel is különbözött egymástól, ami a faj hihetetlen tűrőképességét mutatja. Az Arabidopsis leveleiben felhalmozott mérgező nehézfémek rekordkoncentrációja cinkre vonatkozóan elérte az 5,4 százalékot és kadmiumra a 0,3 százalékot a száraz biomassza arányában kifejezve.
„Egyes növényeknek szivacsszerű képessége van a kadmium és a cink nehézfémek kivonására még akkor is, ha azok csak nyomokban lelhetők fel a talajban" – mondta Ute Krämer, a kutatások vezetője.
Ez egy szokatlan védekező mechanizmus a növényevők vagy a versenytársak ellen."
A New Phytologist folyóiratban megjelenő tanulmány eredménye újabb lépést jelent a természetes sokféleségben rejlő hatalmas potenciál kiaknázása felé.
Ebben az esetben elképzelhető, hogy a növényeket olyan talajú területekre ültessék, amely gazdag gazdasági szempontból érdekes fémekben. A fémek növényekkel való kinyerését növényi bányászatnak nevezik.
A növények másik alkalmazási területe lehet a nehézfémekkel szennyezett talajok megtisztítása. Ez az úgynevezett fitoremediáció.